好き屋の牛丼！ 美味しく？ 安く？？ 早く？？？

June 30, 2011 Tokyo

好き屋の牛丼！　美味しく？　安く？？　早く？？？

先週の平日の夜１１時、彼女と好き屋に入った。以前に聞いた話しだが、好き屋の夜は基本的に二人体制らしい。一人は裏で熟睡し、もう一人は表で仕事をする。急にお店が混んだりした場合、裏で寝ている人が起こされることもあるらしい。

　お店に入った時点で、僕ら以外にお客は誰もいなかった。所々に下げられていない食器が残っているのには気がついたが、特に深くは考えなかった。

僕はうな丼、彼女はおろしポン酢ハンバーグ定食を注文する。見るからにだるそうでやる気のない店員は注文を取り、調理場に入っていった。

しばらくすると、思い出したように冷たいお茶を出してくれた。コップの半分までも入っていないが、そこは特につっこまない。せめてピッチャーを置いていってくれればいいが、そこまでは気が効かないし、そもそもあのやる気のない表情じゃ、そこまでのサービスに期待したこっちに罪がある。

　店員が再度調理場に入っていくと、４人組のおじさんたちが入店する。

店員は「っしゃいませっ」と省略できる音を極力省略して、なるべく声に負担がかからないように挨拶はするが、注文を取ることもなければ、お茶を出すこともない。

　料理が出るのはいくらでも遅いんじゃないかな、とそろそろ気付き始める。うな丼なんて、ご飯の上にうなぎを乗せるだけだから、ここまで時間がかかるとは考えにくい。

尋ねてみると、彼女も同じことを考えていたらしい。少なくとも１０分は待っている。

　もう二人、今度は男女のカップルが店に入ってきた。相変わらずお客様らしい扱い方はもちろんされないが……。

　店員が再びやってくると、ようやく料理ができたのかと思ったが、のん気な表情といい、手に何も持ってないという事実といい、どうやら違うようだと認めざるを得ない。

　そろそろ新しく入った客の注文を取ろう、という気になったらしい。４人のおじさんたちはみんなただの牛丼。さすが気が効く人の注文だ！ここで季節限定のなんとか炒め定食を頼むと、のん気な店員を困らせてしまうのだ。男女カップルの注文までは聞き取れなかったが、おそらくは彼らも気の効いた注文をしたに違いない。

「お茶はもらえないかな？」と待ちくたびれたおじさんたちは聞く。

「はい、今もってきます」と罪のない店員は、特に申し訳なさそうにすることもなしに言う。言うまでもないが、コップは相変わらず半分も入っていないし、男女のカップルの分まで持ってくるほど気はもちろん効かない。

　待ち時間はそろそろ２０分代に突入しょうとしている。いくらなんでも、うな丼にそこまで時間をかける人は他にいないだろう。とても丁寧に乗せているに違いない。のん気な店員世界選手権に出場できることはおろか、優勝までしかねない。

２０分ちょっとして漸く料理が運ばれてきた。彼のタイムを超すことのできる店員は、この世界のどこかにいるだろうか？

だが、どんぶりがテーブルの上に置かれる前から不吉な予感はしていた。

「お待たせしましたぁ～」というちっとも申し訳なさそうな店員のかけ声のせいである。

どんぶりがドンとテーブルの上におかれると、予感が当たったことが判明する。なぜか、うなぎの上に白い液体らしいものが乗っている。

「……えっ？」と思わず呟いてしまう。

どうやらとろろらしい。

「とろろ乗せのうな丼は頼んでないんですけど？」

店員がそれを聞くと、さすがに慌てたらしく、どんぶりを手に取り、調理場に戻っていった。何も乗っていないお盆は見事にテーブルに置き忘れられている。

　その後に、彼女のおろしポン酢ハンバーグ定食が運ばれた。……と言いたいところだが、こちらには余計に何かが乗っかっているのではなく、おろし大根が欠落している。

　だが、さすがの店員はそれに自ら気がついた。

「あっ、おろしポン酢ハンバーグ定食でしたよね？」と。

「……はい……」そもそも、それ以外のハンバーグ定食は好き屋にないはずですけど？

　店員はすぐに戻って来て、器に入ったおろし大根を持ってくる。今日のおろし大根はセルフサービスらしい。

　調理場に戻っていった店員を心配そうに振り向くと、とろろ乗せのうな丼を全部ゴミ箱に捨てる姿が見える。とろろだけをとってくれればよかったのに。同じ値段でよければ、それを食べてもよかったんだし……。もったいない！と思わず思う。だが、サービス好きな店員は１から作り直す気でいるらしい。さっきより少しでも早く作ってくれると助かるのだが……。

　そして、その期待に見事に答えてくれた店員は、本の数分でとろろ抜きのうな丼を持ってきた。これが本来の好き屋のスピードだ。やればできるじゃん！と思わず褒めそうになる。だが、同時に、今までの遅さは一体何だったのだろう、とさらに疑問が増える。

「僕らが店を出るまでの間、他のお客さんの料理は来ると思う？」と彼女に聞いてみる。怪しい、という結論に至る。

　自分の食事よりも、慌て始めた店員の方に気持ちがいく。まるで食事しながら面白いテレビ番組を見るような気持ちで、うなぎを箸で口元に運びながら、店員の一つ一つの動きを見る。さあ、牛丼四つを、いかに遅くしてくれるだろうか？と期待が膨らむ。

ところが、気がつくと店員はいなくなっていた。いやになって、逃げたんじゃないだろうか？　そこで好き屋の夜の体制を思い出す。そうだ、そろそろ仲間を起こしに行ったに違いない！可哀そうな仲間。気持ち良く眠っているところを起こされると、お店が余程混んでいると思うに違いない。ところが、表に出ると、なんと３組しかいないという切ない事実を知らされる。

　店員が仲間を連れて店に戻って来た。どうやら、僕の推測が当たったらしい。大して混んでいないのに起こされた仲間は、落ち着いたらひどく怒るだろう。だが、よく見てみると仲間もやる気のない、面倒くさそうな顔をしている。これはスピードが上がるとはちょっと考えにくい！

　最後の米の粒を箸で丁寧に一か所に集めている頃に、四つの牛丼が漸くおじさんたちの手元に届いた。これも見事なタイムで、１５分は間違いなくかかっている。だが、文句をこぼすおじさんは誰一人いない。優しい人でよかった。

　お茶をもうとっくに飲み干したおじさんたちの一人は立ち上がり、調理場の近くに置いてあるピッチャを手に取る。

「これ、テーブルに持ってっていいかな？」と一応丁寧に店員に声をかける。

「あっ、いいですよ」と、店員はもちろん申し訳なさなんて一切口調に含めずに答える。

僕らが食べ終わって、レシートをレジの方へ持っていこうとすると、男女のカップルの料理もついに届いた。なんと、牛丼にチーズが乗っている！そんな複雑な料理は、時間がかかるのも仕方ない。なんせ、米に牛肉を乗せるだけでなく、チーズも乗せなくちゃならないんだから……。

レジまで行く途中に目にする置きっぱなしの空いたグラスやどんぶりはもちろんまだちゃんとそこにあり、当分下げられることもないだろう。

　とりとして、店員はとんでもないジョークを残してくれた。何かというと、１０４０円の料金を５０００冊と５０円玉で払うと、お釣りを１０円しか返してくれなかった。レシートにもしっかりと、お釣り１０円と書いてある。

ちょ、ちょっと！！さすがにそれはやりすぎだろ！と店員を睨むと、あきれたように残りの４，０００円も渡してくれる。さすがに気が効く！

お店を出ると、彼女が僕に言った「今度好き屋に入ってあの二人がいたら、やっぱり帰りますって言いようね！」と。

うん、と思わず頷く。

　最後に、このお話は嘘偽りない真実であることを誓い、本日のブログを終わりにしておこう。