大仏の前でキック！

大仏の前でキック！

　成都での二日目は、前日から共に行動しているグループで楽山の大仏を見に行った。楽山は成都からバスで２時間くらいの距離にあるため早起きせねばらなかったが、昨日の長距離移動で疲れていたし、部屋で夜遅くまでサッカーの試合を見ていたので中々起きられず、寝坊したのち日本人女性のKさんが起こしに来た。

Kさんに起こされるとスペイン人が怯えたように"Is Buddha coming here?"と訪ねてきた。その子どもの悪夢っぽい台詞に大して思わず吹き出した僕は急に目が覚め、出かける準備に取りかかった。

　大仏の入場料は１２０元と高く、学生割引が効くと聞いて、みんなが偽って運転免許証を学生証として出し始めた。最年少なのに、僕だけが割引してもらえず、悔しい状態で入場。

　大仏へと続く山道はいかにも中国という感じの景色で、丸い山に沿って緑色の川が流れている。その辺りに孫悟空が筋斗雲に乗って空でも飛んでいそうだった。そして、そんな景色をしばらく楽しみながら歩くと、いきなり下に大仏が見えてくるわけだ。その名にふさわしく、楽山の大仏は実に巨大な仏像で、鎌倉大仏の１０倍はあるように見えた。最初は上から見下ろし、しばらくすると大仏のすぐ横にある階段から下に降りた。大仏が一番きれいに見えるのは、上からでもなければ下でもなく、階段の途中だった。そこで写真や映像編集が巧みなスペイン人のJさんがいろいろと工夫して面白い写真を撮り始めた。

　例えば下の写真のように、RさんとKさんと僕の顔を大仏の間に並べて、まるで集合写真のような写真が出来上がった。

　下に降りると、今度は上を見上げて大仏を観察。大分前から下に着いていた日本人のNさんがタバコを吸いながら待っていた。

「ずっと上を見てたら首が痛くなった。上から見るのがベストだな」という台詞からして、相当待たせてしまったようだ。

　Jさんがまたもいろいろと写真や映像を撮っているのを見ていると楽しい気分になり、大仏の下で空手をやったら面白いのではと提案すると、彼は大賛成してくれた。他のみんなも参加し、大仏の下でしばらく空手教室が公開され、中々良い出来の写真も撮れた。

　きれいな景色だったし、久しぶりにたくさん笑った。楽しい一日だったなあ、と素直にそう思えた。

「さて、明日はパンダでも見に行くか」そう言って、大仏を後にした。

新たな仲間と彷徨う成都

November 13, 2011. Written in Chengdu, China

新たな仲間と彷徨う成都

　西安に二日ほど滞在したのち、四川県成都へと出発した。西安の宿で出会った日本人男性のNさんと二人のスペイン人男性と４人で電車に乗った。前もって切符を予約したスペイン人はベッド席だったが、当日駅で切符を買ったNさんと僕は硬い椅子で１０数時間の列車旅に挑戦。ところが、残念ながら隣の席ではなく、少し離れているため会話ができず、下品にカップラーメンやら菓子パンやらを食べる中国人に囲まれてかなり窮屈だったが、それでもこの移動時間を有効に使おうと思い、ひたすら読書にふけった。そして、１０数時間を経て、ちょうど成都に到着した瞬間、山田詠美さんの「ひざまずいて足をお舐め」を読破した。それをNさんに知らせると「今日はきっといいことがあるよ」と言われた。

　ホームに降りると、そこに我々よりも余程快適な時間を過ごしたはずのスペイン人がいた。４人で前もって調べたユーズホステルまでタクシーで移動し、西安で出会った日本人女性のKさんと再会。このユーズホステルは以前日本人が経営していたらしく、日本人スタッフや日本語の本・映画・料理などがあった。それから、雰囲気の良い、居心地の良さそうな場所でもあったので、とにかく到着してほっとした。しかし、ドミトリーはいっぱいで、代わりに4人で３人部屋に泊まることになった。それはコッテージで、４人には少し狭いが、久しぶりに気持ちの良いマットラスの上で寝られて大満足だった。

　それはそうと、荷物を部屋に置くと、さっそくみんなで外出して、とりあえず宿の近くのラーメン屋さんで昼食を済ませた。お箸で食べることに慣れていないスペイン人の滑稽な姿は面白く、コメディアンな二人だから尚更笑えた。

　食べ終わると、スペイン人の二人はそのまま町に出かけることを提案した。一人なら疲れて宿に戻ったと思うが、二人のせっかくの誘いに乗り、一緒に出かけることにした。バスで町の中心まで行き、有名な武侯区にたどり着いたが、入場料が高すぎるため、武侯寺に入らず、街をふらふらしてみた。さすがはチベットの入り口の成都で、町中にチベットの服装を着こなしている人が見かけられたり、チベットのお土産を売っている店もあった。そういえば人の顔も、これまでに見てきた中国人の顔とはちょっと違ったのかもしれない。

夕方になると武侯区に戻ってき、高めのティーハウスで少し休んだ。ティーハウスでは以前にぼったくられた経験があり、入るのに少し気が引けたが、一人ではないし、値段をよく見てから注文した。だが、トラウマが残っているので、ティーハウスなのにティーを飲む気にはなれず、さんざん悩んだあげく大人しくコーラーを飲むことにした。ティーハウスを出ると、武侯区の粋な道をしばらく歩んだ。屋台がたくさんあり、様々な香りが鼻に響き届いたが、観光地であるだけに値段が高く、何も買わず我慢した。

夜、ホステルに戻ると、みんなでバーに落ち合い、日本人スタッフに勧められたチーズバーガーを食べて、楽しい一日を終えた。

Gewoon een paar soldaatjes.

November 13, 2011. Written in Chengdu, China.

Gewoon een paar soldaatjes.

Mijn tweede dag in Xi'an (de eerste echte dag, omdat de vorige een rustdag was) ging ik met een stel mensen die ik in de herberg had ontmoet op stap. Het was vies regenweer, en de stad die erg mooi hoort te zijn zag er helaas niet zo schitterend uit. We moesten de bus nemen om naar het beroemde Terracotta leger te gaan. Dit was een tocht van ongeveer een uur, en lag dus een klein eind buiten de stad. Zoals het vaak is met de grote attracties in China, was het weer eens belachelijk duur om naar binnen te komen, en omdat ik helaas geen student meer ben moest ik de volle prijs van meer dan 10 Euro betalen. Ik hoopte maar dat het de prijs waart was. Toen ik echter binnenkwam, moest ik meteen te gapen, en voor ik het wist had ik het hele leger al afgelopen. Ik bleek niet de enige te zijn, omdat de Japanner Nori zelfs al eerder het einde bereikt had, en niet veel na mij kwam ook de Amerikaan Collin aangewandeld. Alleen het Nederlands echtpaar leek nog ver weg te zijn, en stond waarschijnlijk van elke soldaat of paard een foto te maken.

"Het moet vast iets heel speciaals zijn, maar het dring niet echt bij me door" zei Nori.

Dat was precies wat ik ook gevoeld had. Misschien wist ik er gewoon niet genoeg van af, maar die beelden deden me niet erg veel. Als ze nu nog allemaal in tact waren geweest en in grote rijen hadden gestaan, had ik misschien wat gevoeld, maar er lagen overal beelden die op de grond gevallen waren, en er was slechts op 1 plek echt een grote rij te vinden, maar ook deze was niet groot genoeg om mij door te laten dringen wat voor een bijzondere plek dit wel niet zou moeten zijn. Het slechte weer maakte het er niet beter op, en na een paar uur stonden we alweer buiten. Had ik hier nou 10 Euro voor uitgegeven? Nu ja, dan kon ik in ieder geval eens een blog schrijven over iets dat ik niet interessant gevonden had. 

Het was nu tijd om te eten, en rondom de ingang waren natuurlijk vele restaurants die wat touristen mee wouden pikken. Ik heb zelf als principe ingesteld dat ik normaal alleen het eten eet van het land waarin ik me bevindt, maar als ik met andere ben, pas ik me uiteraard aan, en vandaag bleek het Nederlandse echtpaar trek te hebben in fastfood. Zo gingen wij binnen in de "Dico's", wat de grootste oorspronkelijk Chineze fastfood keten is. Naast ons, begon er opeens een klein meisje op de vloer te plassen, maar de ouders zeiden hier niets van. Goed, vandaag zou ik maar niet dingen gaan eten die op de grond gevallen waren.

Op de weg terug viel iedereen in slaap, wat niet wonderbaarlijk was omdat we behoorlijk vroeg opgestaan waren voor de soldaatjes. Ook ik deed mijn ogen dicht, en het volgende moment hoorde ik getik op mijn raam. We schenen al aangekomen te zijn en de busschauffeur tikten op het raam omdat hij wou dat we snel uit zouden stappen.

Terug in het hotel, mochten we in de bar de avondfilm uitkiezen. De Nederlandse vrouw koos "Slum dog millionair" uit, en terwijl ik hiernaar keek kreeg ik steeds meer zin om naar India te gaan. 

Na de film stelde Nori mij voor aan een Japanse vrouw die hij eerder in de herberg ontmoet had. Ze heette Keiko en was ook met haar werk gestopt om op wereldreis te gaan, en nu net 3 weken bezig. Haar volgende stop zou Chengdu zijn, omdat dit beschouwd wordt als de ingang van Tibet; waar ze hierna van plan was heen te gaan. 

Voor mij was het ook weer zo langzamerhand tijd om een nieuwe stop te bedenken.

How I met bro.

November 13, 2011. Written in Chengdu, China

How I met Bro.

After my train left the station of Xinyang in the late night, I arrived in the city of Xi'an the next morning. I had a brochure of a youth hostel that was supposed to be near the main station of the city, and was able to find it without any problems. This youth hostel was crowned as the 6th best youth hostel of the world, and indeed it was a very cozy and confortable place to stay, although the WiFI connection was the slowest I have ever had in China. Only having slept for a few hours in the train, I arrived there exhausted, and went straight to bed after having checked in. I was staying in a 6 person dormitory, but it seemed that all the other guests in my room were Chinese people. 

 I woke up at around 11:30, and decided to start my day by washing my filthy clothes and having a nice shower. On my way to the shower, I saw a Japanese looking guy. If I was right, he was one of the first Japanese tourists in China I had seen so far. The shower was great, and kept the world's 6th youth hostel in it's honor. Never had I had so much hot water in China before. 

In the bar of the hotel, there was a WiFi connection, but as I mentioned before, the connection was not the best part of the hostel. That being said, the bar was a cozy place to hang out and meet new people. The Japanese looking guy I had seen before was sitting on a table reading a guide book in Japanese. So I had been right! I decided to approach him since I didn't know anyone in this place yet.

"You are Japanese, right?" I asked him.

The guy looked up from his guide book.

Nori was indeed a Japanese, but had been working as a cook in Europe for about 8 years, and was therefore not quite your ordinary guy. He looked maybe a few years older then me, and therefore it surprised me when he told me that he was already 36. 

He had been to Tibet on a tour, and just arrived in Xi'an yesterday night with some other people that had been on the same tour. From Lasa, they had taken the 44 hour train, so I was not the only exhausted person in the hostel. 

After a while, a young white guy with a large beard came to our table, and sat next to us. 

Collin, 22 from America had also been one of the Tibet tour members. He was polite, social guy and intelligent guy. 

We asked him if he wanted to come and have lunch, but he appeared to have come back from lunch just now, so Nori and I went outside just with the two of us. 

After having walked for a few minutes, we randomly headed into a restaurant, and ordered some simple dishes. Nori agreed with me that the food was pretty good, which is remarkable considering the fact that in China the difference between good and bad restaurants is pretty big. We talked about each others traveling plans and life back home. Nori had been living in Italy for 5 years, and now in Germany for about 3 years. He was not the kind of guy that worries about his future or thinks back about the past, and preferred to just enjoye the present. Therefore, he would never plan ahead while traveling either, and just goes were he feels like going at that moment. Although I do often think back in the past and have my worries about the future, we were in common when it comes to not planning things ahead, which could make us good traveling partners.

When we came back to the youth hostel, Collin invited us to join him in a game of billiards. After having ordered some beers, we went to the billiard table, and had a pool-game with the 3 of us (C knew rules to play with 3). We were all so bad at it though, that the game would hardly come to an end. After 30 minutes of play, almost all of the balls were still on the table. We were all getting enough of the game, and hoped it would soon come to an end, but somehow nobody was able to get their balls in the hole. I usually hate losing and want to win anything I can, but this time I didn't care about winning anymore, I just wanted the game to finally come to an end! 

Just a few minutes after Collin had finally won the match, a white couple approached us. They seemed to also have been members of the Tibet tour, and were a couple from the Netherlands. The blonde woman was about 1,95 Cm, and was a few centimeters taller then her boyfriend. Just like me, they were traveling around the world for about 1 year, and had started about 2 months ago. After taking the plane to India, they had come all the way to China by busses and trains. I talked some with the couple, and found out that the woman had practiced Kyokushin Karate as a kid, which is quite remarkable because Kyokushin is not such a big organization in the Netherlands.

That being said, in the evening, we went out to have dinner all together to the same restaurant as I had been with Nori in the afternoon. I wanted to order something different, but Nori decided to order the same thing, to make sure that our guests would have a nice dinner. While eating, we were pleasantly talking about each others adventures. Like me, the Dutch couple were also writing a blog on blogspot. I felt envious when I heard that their total amount of visitors was almost the double of mine! And that while I am writing in 3 languages and thus am supposed to have a much larger audience! 

Back in the bar of the hostel, an action movie with Tom Cruise and Cameron Diaz had just started. It was English spoken and had English subtitles at the same time. The unprofessional subtitles though, were so terrible that they were often so hilarious to read that it was hard to concentrate on the movie. 

For example, after having been unconscious, Cameron Diaz wakes up wearing a bikini. She then says to Tom Cruise "Why am I wearing a bikini?!"

The subtitles? 

"How do I wear a bikini?"

When the movie was finally finished, all of us had laughed so much that we were now exhausted.

"Good night, bro." I said to Nori, and headed into my room.

信陽のスーパーガイド（ちょっとしたケーキ騒ぎの続き）

November 6, 2011. Written in Chengdu, China

 　信陽の愛情（ちょっとしたケーキ騒ぎの続き）

　バスの中で出会った２３歳の女子大学生は英語を専門にしており、中国人にしては非常に巧みな英語を話していた。
　どこへ行くつもりなのかと聞かれると、いやな思いをしたので一旦宿に戻るつもりだと言った。何があったのかと聞かれ、例のケーキ騒ぎ事件を話した。
「あの人たちのものは買わない方がいいよ、大して美味しくないのに高い値段で売りつけようとするから町の人は誰も買わない」らしい。
「いやなものがあると、私はいつも湖を眺めるの」
「えっ？」と急に、映画みたいな台詞を言われてびっくりした。
「このバスの終点に、南湾って湖があるよ。よかったら、案内するけど？」

　南湾は信陽市内の数少ない観光地の一つ。そのせいか、入場料は８０元と馬鹿みたいに高い。だが、地元の彼女は無料で入れる裏道を知っているらしく、二人で田んぼの真っただ中の険しい道を歩いた。しばらくすると大きなダムにたどり着いた。彼女の父親は建築家らしく、このダムのデザインにも関わった信陽ではちょっとしたステータスの持ち主らしい。
　それはそうと、ダムまでたどり着いたのは良いが、湖へと続く階段の前にはガードが立っており、チケットがないと昇れないようだ。
「あなたは急いで昇っていって」と彼女は言って、ガードを呼んで話しかけた。僕は一切後ろを振り向かず、長い階段を昇った。ガードの叫び声が一度聞こえたが無視した。上にたどり着くと振り向いた。彼女はまだガードと話している。僕は目の前に広がる清らかな湖をしばらく眺めて、写真を撮った。またしても後ろを振り返ると、彼女も昇ってきていることに気がついた。きっと僕を呼び戻すように言われたのだろう。だが、彼女が上に到着すると、階段の上に腰掛け、ここでしばらく休んでいようと言い出した。上まで行かない限り、ここに座っていても文句を言われないらしい。そして、ガードがよそ見をする瞬間を狙って、二人で上まで行き、湖沿いにしばらく散歩した。
　湖を出ると、今度は暗くなりかけた町を歩き、彼女は一つ一つ町の有名なスポットを紹介してくれた。中には「お茶の館」や「信陽レインボーブリッジ」などがあった。彼女はとにかく自分の町が紹介したくて溜まらないらしい。バスの中で彼女に出会って間もないことに言われたことを考えると、無理もないかもしれない。
「生まれてずっと２３年間信陽に住んでるけど、あなたのような海外からの旅行者を見たのは初めて」と彼女が言ったのだった。
　彼女は今まで「外」の人間と関わったことがないのだった。そして、僕は彼女にとって一人目の「外」の人間なのだ。そのことを光栄に思い、彼女の一つ一つの丁寧な説明を真剣に聞くことにした。
　
　夜は僕の宿（そして、彼女の大学寮）の近くの彼女のおすすめ屋台で夕食を食べた。その後、僕は彼女を寮に送り、別れた。まじめな学生である彼女は翌日学校だったが、４時半以降なら案内できると言った。その前には山を見てきたらいいよ、と彼女は言った。
　帰りには、親切な焼き鳥おじさんに鶏腿串を一つ焼いてもらって「また明日来ます」と言った。

　こんなにも情熱を持って自分の町を紹介してくれる彼女に対して、私は自分でいろいろと見て回る責任を強く感じたが、あまりにも疲れていて寝坊してしまい、ひどく罪悪感がわきながらも、宿でゆっくりすることにした。
　４時半に約束の場所で彼女と再会すると、まず最初にそのことを詫びた。だが、彼女は「気にしないでください。疲れていたはずだから、ゆっくり休めてよかったね」と言ってくれた。
　その日、彼女は信陽市の美食街を案内してくれた。中国のどの町にも、美味しい匂いのする様々な食べ物を売っている屋台の美食街があり、北京や洛陽などでは一人で経験しているが、案内してくれる人がいるとやっぱり違う。地元の人たちが一番好む店を紹介してくれるし、どんな料理なのかをも説明してくれる。一つ一つ何もかもを説明されると疲れるときもあるが、自分の町を見せたいという彼女の素直な気持ちがよく伝わってき、全部最後までちゃんと聞いた。
　
　信陽での三日目は、前日行けなかった信陽からバスで１時間ちょっとの距離にある山へ案内してもらった。バスの中で、彼女と同じ大学に通う３人組と出会い、一緒に行動した。そのうちの二人はいかにも真面目そうな女の子で、もう一人はちょっと変わった雰囲気の細い男だった。これで本当に中国人に囲まれたなと思った。一緒に来ているガイドの彼女さんが立派な英語を話すのが唯一の救い。新しく知り合った３人は歩くペースが遅く、途中で何度も追いつかなくなったが、どこかでしばらく休んだりしているとまた再会するのだった。いつのまにか中国地方の大学生のちょっとした遠足に参加できることは貴重な体験だったし、きれいな山景色も満喫できた。途中には泉があって、子ども以来に大自然の水を口にした。

　翌日も、２１時に信陽を出るまで、彼女が博物館を案内してくれたり、植物公園を紹介してくれた。博物館が苦手な僕にとっては、出発してから初めての博物館だった。普段自分で来ないようなところだったが、意外に面白かった。そして、駅まで送ってもらって彼女にお礼を言うと何よりも強く感じたのは、地元の人の愛情がいかに町を美しく見せることができるかだった。
　ケーキ騒ぎなんてとうの昔のように思えた。
　

ちょっとしたケーキ騒ぎ

November 5, 2011. Written in Shinyang, China.

ちょっとしたケーキ騒ぎ

　武術学校を出て、次に向かったのは河南県最南の町、信陽だった。特に何かがあるわけではないが、少しずつ南に移動し、寒くなる前に桂林にたどり着こうということでなんとなく決めたことだった。

少林寺からはまずバスに乗り、２時間少々で河南県の県庁所在地、鄭州に到着。北京にも負けずの大都会だったが、何も見ることなく次は電車で信陽に移動。信陽までは４、５時間と聞いていたが、本当のところはよくわからない。車内で中国人カップルに話しかけられ、同じ信陽に向かっていることがわかった。女の方は信陽の大学に通っており、鄭州在住の彼氏と信陽で週末を過ごす予定らしい。大学付近に安い宿があるから紹介するよ、と二人に誘われ、１１時すぎの到着後、二人とタクシーに乗る。大学の裏門らしくところで降りて、まだ営業中の屋台串屋さんで夜食を済ます。「オランダにもこういう料理はあるのかい？」と屋台主のおじさんに聞かれて、「ないです」と答えると、それなら良いビジネスができそうだねと優しそうな笑顔を見せられた。鶏腿の串はスパイスがよく効いていてうまいし、おじさんも愛想がいいからこの町にいる間はここを夜食の行きつけにしようと決めた。

　宿は中国によくある「招待所」というシンプルなホテルだが、こちらも店主の愛想が良いし、ネットも使えるし、ダブルベッドの個室なのになんと一泊がたったの２０元（２００円）！案内してくれたカップルも、男は女子寮に入れないから二人でこの招待所に泊まる。

　翌日は、観光する気満々でとりあえずバスに乗って駅まで行った。カップルに聞いたが、バスで１時間くらいの距離にきれいな山があるらしい。駅につくと、お腹が空いたので何かを食べてみようと思ったが、近くにはお店があまりないようだ。唯一あるのが、大きな大きなケーキを売っているムスリム系の人たちの屋台だ。これを少しだけ食べて、あとでゆっくり昼食をとろうと思い、ムスリム系のおじさんに「いくらですか」と下手な中国語で聞く。男の答えはよくわからないが、どうやらグラムによって違うようだ。手で「本の少し」と示した。すると、ノートパソコンくらいのでかさを切られて、思わず「ノー、ノー！」と叫んだ。

「本の少しですよ」ともう一度説明しょうとした。だが、男は面倒くさそうに頭をふった。これを買えということらしい。とりあえず値段を効いてみた。

「３００元（３０００円くらい）だよ！」と答えられた。そんなの払えるわけないじゃないか。断ってその場を去ろうとすると手に持っていたジャージを急に取られた。ケーキを買わないと返す気はないらしい。

「金を出せ！」らしきことをひたすら大声で叫ばれた。気が着くと、周りに３０人くらいの通過人があつまり、面白おかしそうにこのケーキ騒ぎを眺めている。５０元なら払うけど、それ以上は一切払えないと言ってみた。すると男は「ばかにするな」といわんばかりに僕の胸元をつかんだ。「おいおい、落ち着けよ」と通過人はおじさんに言う。あれこれと文句を言いながらも、おじさんが結局ケーキを半分に切り、５０元で売ってくれた。お茶ぼったくり事件ほどではないが、またしてもやられたなと思い、気分が悪くなった。だけど、たったの５０元でよかった。

　

　一旦宿に帰ろうと思い、再度バスに乗った。バスの中で大して美味しくもない高いケーキを食べていると、隣の女の子に話しかけられた。

「大学の新しい英語の先生ですか？」と。

いい人なのかどうかはわからないし、人を信頼することなんて中国にきてからできなくなった。だけど、いやな思いをした後に誰かと話すのも悪くない。

「いや、違います。ただ旅行者です」と答えておいた。

少林寺伝統武術学院 日本語総まとめ

November 4, 2011. Written in Xi'an, China.

　少林寺伝統武術学院　日本語総まとめ

　少林寺の登封市では武術が日常生活の一部である。子どもを武術学校に行かせるのも、小学校に行かせるみたいにごく普通のことで、町中は武術学校であふれている。武術を目当てに功夫好きな外国人もたくさんいる。だが、地元の人たちが持つ武術のイメージはそれほど神秘的なものでもなく、下階級の人たちが行うもの、といったところかもしれない。だが、同時に、この中国特有の独特な文化を誇りに思っている人たちもまたいるようだ。

　それはそうと、大きな武術学校はみんなすっかり観光地化しており、外国人向けのプログラムがある。入門すれば外国人同士で修練し、中国人の門下生とのふれ合いはないに等しい。おまけに、めちゃくちゃ高い。他の外国人と功夫をやりに、わざわざ中国まで来ることはないだろうに、というのが僕の気持ちで、入門する気にはならなかった。

　あきらめて、次の町に移動しようと思ったそのとき、普段観光客が来ないような、町から少し離れたところにある武術学校が見つかった。そこには外国人の気配もなければ、観光地化した気配もない。ここでなら、修行しても良いと思った。生徒は１００人くらいいる学校で、数千人いる他の武術学校と比べると、かなり小さい。雰囲気もアットホームで、軍隊チックな空気が漂う他の学校とはまるで雰囲気が違う。一人のイギリス人と一人の韓国人をのぞいて、門下生はみんな中国人。しかも、１６歳の韓国人は人生の大半を中国で過ごしており、韓国人独特の顔をしているとはいえ、外国人とはちょっと呼べない。１９歳のイギリス人はもう３年間この学校で暮らしており、流暢な中国語を話す好青年だった。私はこの二人と同じ部屋で泊まることになった。門下生の年齢はだいたい７歳～１８歳までが主で、師匠を除いた指導員もみんな僕より年下だった。

　当武術学校の師匠は少林寺功夫の有名な陽先生の一番弟子で、少林寺の伝統を忠実に守ろうとする魅力的な武術家だった。そのため、当学校では「伝統功夫クラス」がなんといっても主流だった。その他にも、映画やショーに向けた「パーフォーマンスクラス」と、功夫をキックボクシングのように競技化した「散打クラス」があった。中国人や長期滞在の外国人はどちらかのクラスに帰属しながらも全分野を学ぶが、短期滞在の僕は集中的に散打を学ぶことにした。パーフォーマンスクラスには興味がないし、伝統功夫に触れたい気持ちはあったが短期じゃ難しいと思った。

　練習は月曜日から土曜日まで毎日行われ、一日３回稽古がある。最初の早朝稽古は５時半から始まるので、５時２０分の目覚まし時計が一日の始まりを知らせる。なんとかして起きると、顔も洗わずに功夫着に着替え、その上にジャージを来て外に出る。寒いし、まだ真っ暗だが、外の広場には全校生が整列して稽古が始まるのを待っている。日によっては違うが、早朝稽古は大抵ランニングから始まり、功夫の技よりも、基礎体力を養うのが目的だ。最初はとにかく怠いが、山に向かって列に走り、美しい山景色が少しずつ見えてくると、起きるのが苦手な僕でさえも朝のありがたみがわかった気になった。ジョッギングが終わると、今度はダッシュや腕立てやわに歩きやうさぎ飛びなどが始まる。昼間もこのような練習をすることがあるが、まだぼおっとしているせいか、朝は一番きつく感じる。再度ジョッギングして学校に戻ると、早朝稽古は７時前に終わり、朝食の時間になる。朝はだいたい肉まんとちょっとした野菜炒め、それからゆで卵が出る。食べた後は部屋に戻り、８時から始まる朝稽古まで休む。誰もしゃべる気にならず、再度ベッドに入って少しでも眠る。８時からは、大半の門下生は一般教育の時間になるが、そうでない人は２時間の自主練だ。義務教育（そんなものが中国にあるかどうか、よくわからないが）を終えた門下生に混ざって、僕も師匠に課題を与えられ、練習に励む。もっと縦の蹴りを意識するようにいわれ、ひたすら木に向かって前蹴りを蹴り込んだりしていた。自主練であるから、この稽古はそこまできつくなく、好きなときに休憩もできるから気楽である。１０時にチャイムが鳴り、一般教育の時間が終わると、自主錬生の我々も解放され、２時から始まる午後の稽古まではフリーである。１１時半は昼食の時間だが、疲れ果ててそれまでは部屋で昼寝している。昼食はだいたい米に鶏肉の串料理や炒め物が出て、夕飯はこの残りといった感じだ。食後は部屋でゲームやるか、外で卓球をやったりしてリラックスする。この時間に、門下生と仲良くなれるので疲れていても寝ることなく、積極的に遊んだ。そして、一日のメインの稽古は２時から始まり、夕方５時半まで３時間半続く。日本で慣れている空手の稽古と大きく違うのは、一回の稽古がオールラウンドではなく、徹底的に一種目だけを行うところだ。たとえば、サンドバッグの日であればサンドバッグの日だし、スパーリングの日であればスパーリングの日。２時から４時まで休むことなく時間を設定することもなく、ひたすら同じことをやっているわけだ。そして、４時に１５分の休憩をした後にまた戻ると、また同じことがさらに１時間以上続くわけだ。僕にとっての一日目はミットの日だったわけだが、終わると手が筋肉痛で震え、夕飯の際、お箸が持てないほどだった。本数もなければ時間も設定していないので、いつ終わるかがわからないので精神的にも苦痛であり、この稽古はダントツで一番きつく感じた。

　食後はまたフリーで、部屋に戻って再度みんなでゲームしたり映画を見たりし、１０時頃に電気を消して就寝。

　こんな一日が（日曜日を除いて）ひたすら続くわけだ。日本で日頃空手の稽古に励んでいたので、体力には自信があったが、それでもかなり辛くきつかった。このメニューを何年も続けている中国人を見直さないわけにはいかなかった。だが、多くの門下生は自分の希望で入門しているわけではなく、拾われた孤児だったり親に無理やり生かされた子たちだったりするので、きついメニューをこなしても、功夫に対する情熱や意欲性をあまり感じなかった。そのせいか、強い身体や優れた技術を得ても、スパーリングとなるとさほど強くなかった。教わったことを丸ごとこなしているだけで、そこに独自の発送や工夫がまるで見当たらないのが残念だったし、勇気も感じられなかった。

　たった２週間で門下生との絆も深まり、家族の匂いが漂う団体生活は何にも代えられない貴重な体験だった。が、同時に、あまりのきつさに、あと何日だろうかと毎日数えていたのも事実であり、漸く最終日が来たときは正直いって解放されて嬉しい気持ちもなくはなかった。だが、師匠にバスステーションまで送ってもらって別れた直後、すぐに寂しい気持ちで胸がいっぱいになり、もっと長くいてもよかったなと強く思った。

　

　寂しく思うたびにこう考えることにしている。旅は人に出会う場であるのと同じように、人と別れる場でもある。明日の今頃には、きっとまた別の誰かと素敵な出会いをしていることだろう、と。