Martial Arts Inn

October 14, 2011. Written in Dengfeng, China.

Martial Arts Inn

I have been in Dengfeng for a couple of days now. Dengfeng is a small Chinese city with the famous Shaolin temple located nearby. It is therefore a famous site for not only martial artists, but normal people as well. Oddly enough though, you will hardly see any foreigners in the city, and to this day there is only one youth hostel in town.

That one hostel, is in one word a fantastic place though. Not because the beds are good (trust me, they aren't) nor because it is a clean or cozy place (it is not clean and all the rooms feel empty), but just because it is a great place to meet interesting people, and that is what youth hostels should be all about.

To start with, the young female owner Coco (her English name) is an incredibly friendly person that treated me like an old friend from the moment I entered the place.
"You must have gone through a lot but now you are finally here!" she said with enthusiasm, and I could tell that she was not just being nice. I hadn't even booked a room or anything, but she approached me as if she had been waiting for me for a long time.
When I told her that I was planning to enter a Martial Arts school in town for about a month, she immediately gave me detailed information about the schools. I really had to question myself; "When did I see a person just being nice to someone without a special reason like her for the last time?"

That being said, the special thing about this youth hostel is, that every single guest I have met here has had at  least some kind of relation to martial arts. Sure, there were some people who had only practiced something when they were a kid, but there was no-one completely unrelated to it. On my first night, there was this crazy Malaysian guy that had been practicing all sorts of martial arts, and was now developing his own style of self-defense, which involved spitting people in their faces.
"Grab me!" he would say. "Do you know what I do when they grab me like this?"
And when I said no, he would pretend spitting me in the face.
I nodded politely to this interesting way of defending.

Then, there was an American guy I liked very much. Just like me, he left his home country when he was only 16, and has been living abroad ever since. But different from me, he did not stay in the same country for 8 years, but has lived in 8 different countries instead. Now that is what I call international.
But, living abroad appeared to be not our only similarity. He also enjoyed traveling, and has done lots of backpacking as well. Also, martial arts seemed to be one of his big loves as well. He has been intensively practicing Muay Thai and Taichi. And last but not least, he wants to be a writer and is writing articles on daily basis. How close can people get?

Together with the American, I went eating with a Mexican couple for two evenings in a row. They were musicians, and mainly developed soundtracks for movies. They had been traveling through Asia since february, which is quite a long time! Also, they have both practiced a very effective Israeli self-defense style called Krav Maga. I really liked it how they were just browsing the internet for one day and then  decided to take the plane and live in France. Now that is how people should live their lifes!

Yesterday night, the American guy and me decided to have a sparring session. We borrowed some gloves from Coco, and she suggested that we could use the 3rd floor since it is an open space. So this hostel even has a practice room!
While the Mexican couple were watching us, we had an interesting sparring session. I was having troubles by getting hit to the face and getting clinched, while the American was bothered by my kicks to the head and punches to the stomach. I think we have both learned a lot because of our different styles of fighting.

Today, all of the interesting people have left, and I am the only guest at the hostel right now.  I am taking it easy since tomorrow a new episode of my travels will start.

武術の聖地 少林寺

October 14, 2011. Written in Denfeng, China.

　武術の聖地　少林寺

　数日前から河南県登封市に滞在している。少林寺がある町だ。あれだけ有名だから、町中が観光地化しているのかと想像していたが、意外とそんなことはない。ごく普通の中国の田舎町であり、外国人がたくさん見かけられるわけでもないし、ユースホステルだって一つしかない。ところが、少林寺までのバスに乗ると（１０分くらいの距離といったところか）物事は一遍する。そこはまさに観光地であり、人の数は北京とそれほど変わらない。しかし、それでも外国人の観光客は非常に少ない。いないわけではないが、１０分おきに見かける程度だ。シーズンではないのかもしれないが、それでも驚いた。これだけ有名な少林寺なら、一年中世界中から人が来るものと想像していた。
　

　ホステルで出会ったイスラエル人の２５歳の学生と、新婚旅行中のオランダ人カップルと一緒に少林寺を訪れた。少林寺が観光地化した以上、本物の武術がみたい者としては、少しがっかりする場所だった。３０分おきに少林寺拳法達人の演武があるわけだが、それは武術でもなんでもなく、ただのショーだった。もちろん空手の演武にも多少のショー性は含まれている。試し割り（板や瓦などを割る種目）なんてまさにそうだ。日頃の稽古においてそんなことをまずしないし、そんなことをしたって何の証明にもならないと思う。ただし、迫力がある以上、見ている人を感動させる道具としては非常に有効だ。だが、少林寺拳法の演武はそれをはるかに超えたものだった。最後は観客数人を舞台に呼び出して、真似事をやらせて笑いを取ろうとしたほどだった。そんなものを見に、わざわざここまで来たわけではない。

　
　少林寺自体も、特に感じるものはなかった。空手をやっている身分としても、武術を愛するものとしても、ここに来ることを楽しみにしていたが、やはりここまで有名な場所になると本物ではなくなるし、昔あったはずの独特な魅力も、今となってはなくなっている。

　がっかりした状態で少林寺付近の山（少林寺景区と呼ばれる地）をゴンドラで昇った。相変わらず霧が凄く、遠くまで見ることは不可能だった。数百年前、彼らはこの辺りで修行していたのか‥。今となっては、空き缶や紙くずが大量に捨てられている魅力のない場所だが‥‥。中国人はとにかく何でもポイ捨てしてしまう。
　上に到着すると、あきらかに人々の数が減っていた。大抵の人は、少林寺だけを見て帰るのかもしれない。山の頂点まで来ると、しばらく景色を眺めて休んだ。たくさんの山に囲まれていた。空くまでも自然が作り出したものなのに、なぜか中国的に見える。
　さらに隣の山までの道があるらしく、イスラエル人と僕は昇ることにしたが、オランダ人カップルは二人とも高山病ぎみのため撤退した。ここからは二人の若者の冒険だ！
　ところが、歩き出して間もなく、大雨が降り出した。僕は構わず歩き続けようとしたが、イスラエルの彼が木の下で雨宿りしょうと言い出した。英語が僕よりもはるかに上手で、まるで西洋人のように振る舞う彼に、ずっと気になっていたことを聞いてみた。
「宗教を信じるのか？」と。
彼はすぐに自分のことを１００％無宗教だと言った。
「イスラエルには、そういう人がたくさんいるのか？」
「いや、少数派だよ。小さい頃からインターネットをたくさんやったり、海外の映画をたくさん観たりして、そういう風に考えるようになったんだ」
「ご両親はそれについてどう思ってるの？」
「今でも俺の考え方を変えたがってるよ。宗教より科学の道を選ぶことにしたと言っても、親父がどっちかを選ばなくたっていいじゃんと言ってきかないんだ」
話して行くうちに、とてもユニークなイスラエル人と接してることがわかった。ヨーロッパや日本のような、宗教に大して基本的に自由を与えられる国において、無宗教であっても驚くことはない。だが、イスラエルのような、宗教が生活の基本とされる国において、あえて無宗教を選ぶとは、よっぽど自分でいろいろと考えたのに違いない。

　雨は一向に止まないので、とりあえず歩いてみないかと提案した。しばらく今まで昇ってきたのと同じような階段が続いたが、そこで突然階段がなくなり、山道が続いた。なんだろう、急に。とりあえず構わず昇り続けた。だが、上までいけば行くほど、道がどんどん険しくなっていく。人の気配もまるでない。
「この道、本当にあってるのか？」
「さあね、あの岩までいけば、さっきが見えるのかもしれない」
だが、その岩を昇ると、さっきにあるのが崖以外の何ものでもないことがわかった。ちょっとでも滑ってしまえば終わりだ。霧のおかげで下まで見えないのが唯一の救いだった。

　それでも昇り続けると、分かれ道まで出てきた。上に向かっている山道と、下に向かっている山道があった。しかし、そのどれをとっても崖に導かれるだけだった。かなり急で危ない道を昇ってきたので、来た道を戻るのは気が引けたが、仕方がなかった。危険なことをしていることを二人そろって理解していたが、それを楽しんでいるのもまた事実だった。これぞ本当の少林寺だ！

　どろだらけになりながらも、なんとか戻ってこられた。
「進入禁止。この先の道は危険です」という看板が見えたのは、すべてが終わってからだった。

洛陽にて孤独を満喫

 October 12, 2011. Written in Dengfeng, China. 

 洛陽にて孤独を満喫

　洛陽での二日目は霧に覆われた一日だった。好きになれなかった宿から脱走して、洛陽インターナショナルユースホステルに移動した。前の宿よりは３分の１安いし、１００倍楽しいところだ。

　洛陽の街を歩いていても外国人はほとんど見かけないが、このホステルにはたくさんいる。周りに誰も話せる人がいなくて少し寂しい思いをしていたが、ここなら話し相手には困らなそうだ。ところが、なぜか独りで行動する気分だったので、誰も誘わずに龍門石窟に出かけた。

　龍門石窟は洛陽の名観光地で、唐時代に残された遺跡である。入場料は１２０元（１３５０円）もかかり、中国にしては異常に高いが、それだけの価値はあり、これまでに見てきたものの中でもこの龍門石窟に勝る光景があるかどうかがわからないほどだ。石窟と言っても、中に入れるわけではなく、巨大な岩に様々な多きさの穴が掘られており、それらの中にはいろんな形をした仏像が立っている。特に遠くからであれば、絶妙な眺めであることは間違いない。よくもこんなのを作ったな、と思わず呟いてしまう。だが、それだけではない。ピラミッドがそうであるように、龍門石窟にも不思議な空気が漂っており、謎に満ちた古来の世界を少しだけ覗けた気になる。霧がまるでその雰囲気を強調するためにあるかのようだった。

　中国であるだけに、やはり仏教の匂い（仏像だから当然）が濃く、武術との繋がりも感じられる場所だった。そして、一番の見所はなんと言っても、石窟の中央あたりに位置している巨大な大仏であり、それを囲んでいるもう少し小さな（しかしそれでも十分に大きな）大仏たちである。鎌倉や奈良の大仏であれば、どん、と一つだけ大仏が重々しく立っているわけだが、龍門石窟では大仏があらゆるところにあり、仏教に囲まれているような気分になる。

これらを全部一人で見物していても、感動は薄れないどころか、より一層感動している自分がいた。一人だからこそ、この独特な雰囲気が味わえるのかもしれない。誰かと一緒に来ていれば、その人の存在によって現実の世界に引き戻されたことだろう。

　龍門石窟を２時間ほど見物してから、白馬寺に移動した。白馬寺とは、中国初の仏教の地として有名な場所だ。私自身は無宗教だが、空手をやっている身分としても一度訪れてるみるべきだった。残念ながら着くのが少し遅くなったが、ぎりぎり中に入らせてもらった。客はもう数人しか残っておらず、たくさんの坊さんが掃き掃除をやっていた。だが、その光景が見れたのもまた貴重な体験だった、と言えなくもない。

　白馬寺はまあ、普通のお寺で、見ているだけでは大した感動はなかったが、やはりここにも不思議な空気が漂っており、感じるものが多いにあった。

　帰りのバスの中で、旅らしい一日だったなという実感が湧いた。出発前はこんなイメージを思い描いていた。独りで世界を彷徨い、いろんなものを見、いろんなものを感じる。人との出会いももちろん大切だが、たまにはこうして孤独を楽しむのも良い。

Aangekomen in Luoyang.

October 10, 2011. Written in Denfeng, China.

Aangekomen in Luoyang.

Na een chaotische treinreis van 11 uur, kwam ik om 8 uur s'ochtends aan in de stad Luoyang. Er waren genoeg hotels rond het station, maar zoals eerder in Tianjin, waar ik ook binnen ging was het vol. Er zijn zoveel nieuwe rijke Chinezen touristen die het hele land vol boeken, zodat het voor een backpacker erg moeilijk is om een hotel te vinden. Ook kon ik nergens een internetcafe vinden om te zoeken naar een internationale herberg waar ik misschien andere buitenlanders zou kunnen ontmoeten. Luoyang is een zeer touristische stad omdat het de hoofdstad geweest is van China in de Tang dynastie, en heeft vele historische monumenten. Bovendien, is het dichtbij de Shaolin tempel, die beroemd is voor zijn Kung-Fu.  Toch had ik na een paar uur door de stad gewandeld te hebben, slechts twee andere buitenlanders gezien. Chinezen waren er in grote hoeveelheden, niet alleen inwoners van de stad, maar dus ook toeristen. Het leek hier echt bijzonder te zijn voor de mensen om een buitenlander te zien. Veel meisjes zwaaide naar me en kleine kindjes wezen naar me. 

De stad was gevuld met simpele eethuizen. Vooral veel eethuizen die noedels en dumplings verkochten. Uit een van die restaurants, kwam een Chinees meisje naar mij toe lopen.

"Hello sir you want eat?" 

Het zit hier vol met mensen die geld van je willen en maar achter je aan blijven lopen omdat ze je iets aan willen smeren.

"No, not now" zei ik een beetje geergerd.

"OK, bye bye!" zei het meisje vriendeiljk glimlachend.

Dat is eens wat anders, iemand die meteen weggaat na slechts 1 keer afgewezen te zijn. Laat ik later dan maar naar haar eethuis toe gaan!

Niet lang daarna liep ik weer een hotel binnen, alleen zag ik meteen dat de prijzen veel te hoog waren voor een backpacker. 200 Yuan voor 1 nacht! Dat is 24 Euro!! Ik was niet bereid om meer dan 60 te betalen. Toen ik het hotel weer uit wou lopen, kwam de man van het hotel achter me aanlopen. Kom terug, kom terug, leek hij te willen zeggen.

Ik wees hem het bord met de prijzen, en schudde mijn hoofd. De man sleurde mij toch mee naar de lobby. Ik bleef zeggen dat ik niet geinteresseerd was, maar de man wou niet luisteren.

Ik maakte dan maar gebaren dat ik een pen wou. De vrouw van de lobby gaf mij een pen en papier.

"Hoeveel voor 1 nacht?" schreef ik.

"200" schreef de man.

Ik schudde mijn hoofd en wou weer weg lopen. Maar de man haalde mij weer terug en maakte het gebaar dat ik mijn prijs moest opschrijven.

"60" schreef ik. 

De man moest hard lachen om mijn belachelijke bod.

"100" schreef hij op.

Ik schudde weer mijn hoofd en wou weg lopen.

"80" schreef de man nu op.

Nee, zei ik.

"70!"

Nee.

"Vooruit, 60 dan"

Een beetje geiriteerd door de lage prijs gaf de vrouw van de lobby me mijn sleutel, en wees me naar mijn kamer. Het was een ruime kamer met een groot 2 persoonsbed. En dat voor slechts 60 Yan!

Na even uitgerust te hebben, probeerde ik of er WiFi zou zijn in de kamer, maar nee. In de ingang had ik toch "computer kamers" zien staan in het Chinees.

Ik ging terug naar de lobby, en vroeg weer om pen en papier.

"Computer kamer" schreef ik.

Nu begon de vrouw vreselijk te schreeuwen. Had ik de kamer voor zo een goedkope prijs gekregen, ging ik nog zeuren ook!

Ik maakte een gebaar van, laat maar zitten, en nam mijn laptop mee naar de trap van een dichtbij gebouw, en probeerde het daar uit. Daar had ik een goede verbinding! Er kwamen steeds mensen de trap op en af wandelen, en dan keken ze me met een vreemd gezicht aan. Het eerste wat ik deed, was zoeken naar een leukere herberg, waar ik misschien ook wat andere mensen zou kunnen ontmoeten. Deze vond ik en ik noteerde hoe ik daar heen moest.

Onderweg terug naar mijn kamer, zag ik dat de vrouw van de lobby aan het touwtjespringen was. Dat zou je in een 5 sterren hotel eens moeten proberen!

Ik ging naar buiten, en at onderweg ergens voor 7 Yuan een kom noedels, maar het was niet erg lekker. Ik moest de bus nemen om naar die andere herberg te komen. Luoyang is een miljoenenstad, maar een metro is er niet. Onderweg in de bus begon een oude Chineze man tegen me te praten.

"Welcome to China!" zei hij. 

Ik knikte een beetje oppassend. Zo lang hij het maar niet voorsteld om ergens thee te gaan drinken. Toen ik hem vertelde waar ik uit moest stappen, vertelde mij dat de bus daar nu niet stopte omdat er gewerkt wordt aan de wegen. Ik wist niet zeker of ik dit moest geloven, maar hij vertelde me dat ik 1 station eerder moest uitstappen en vanaf daar moest lopen. De man zelf stapte op hetzelfde station uit, en wees mij de weg. Zonder mij ook maar iets aan te proberen te smeren bracht hij me waar ik moest zijn, en nam daarna weer afscheid. Het was dus gewoon een aardige meneer geweest. 

De internationale herberg zag er erg gezellig uit. Was ik hier maar meteen heengegaan! Ik reserveerde een gezamelijke kamer voor de volgende dag. Dat kostte maar 40 Yuan. 20 Yuan goedkoper een 40 keer zo gezellig! 

Na terug gekomen te zijn bij het station, ging ik naar het eethuis van het meisje dat me die ochtend had aangesproken. Ze leek me nog te herrineren en glimlachde vrolijk.

Ik bestelde alleen een portie dumplings en wat water. 

Het meisje bracht een papier, en ging met mij praten (ofwel, schrijven). Ze was nog maar 16, maar toen ik haar vroeg of ze naar school ging zei ze van niet, en dat ze hier werkte. Ook nadat mijn portie dumplings was gekomen bleef ze bij mijn tafeltje te staan schrijven, tot haar moeder begon te zeuren dat ze daar mee moest ophouden. Met een bittere glimlach bekeek de moeder nu onze papiertjes. Toen ik mijn portie ophad verliet ik het eethuis zonder iets te zeggen. Pas toen ik een eind verwijderd van het eethuis was keek ik even om. De moeder en het meisje stonden op de stoep voor het eethuis naar me te kijken.

Terug in het hotel stond de vrouw van de lobby nog steeds (of weer) touwtje te springen. Na gedouched te hebben en mijn tanden te poetsen, plofte ik neer op mijn 2 persoonsbed en viel meteen in een diepe slaap. 

カオス列車

October 9, 2011. Written in Luoyang, China.

カオス列車

　西北京駅から洛陽方面の夜行列車に乗った。西北京駅といえども、北京駅よりもさらにでかい。まだできて間もない駅で、地下鉄もまだ通っていないため、バスかタクシーで向かうしかない。

そんなわけで、宿で知り合った５９歳のチェコ人と二人でバスに乗った。チェコ人男は列車に乗るわけではなく、場所を知っておくためについてきたのだった。バスの中で、２５歳の長身の中国人男と出会った。まだぼったくり事件から完全に回復したわけではなく、中国人と会話するときは常に警戒しているが、いい人であるとわかり、気をつけながらも親しく接することにした。彼は僕と同じ洛陽に向かうわけではないが、途中までが一緒なので、同じ列車の切符を買うと言って、一旦別れた。

　その間、僕はチェコ人と電車乗り場を確認してから、駅前の「餃子館」に入った。店員は外国からの来客を大層嬉しく思ったろしく、あれこれ料理を売りつけようとした。２人前を適当に頼むよ、あと餃子も食べたいと言っておいた。餃子に関しては、日本語の発音「ぎょうざ」を中国人の訛りっぽい口調で言ったら伝わった。

　１分も待たないうちに、料理があれこれ運ばれてきた。しかし、２人前ではなく、５人前といっても過言ではないくらいの量だった。チェコ人の笑いが止まらなかった。

「ノーノー！Too much!」と言って、ほとんどの料理を下げてもらった。残ったのは水餃子と鶏肉の炒め物と牛肉の炒め物だった。期待していた餃子よりも、炒め物の方がよっぽどうまかった。

 チェコ人と別れた後、電車乗り場に戻った。電車は３０分くらい遅れているようだ。人であふれていたが、トイレから出てくるとバスで出会った中国人とでくわした。

「いやあ！待ってたよ。どこにいたの？」と彼は言った。

座席が残っていなかったらしく、彼は立ち席を買わざるを得なかったらしい。だけど君の膝の上に座らせてもらうから心配ないよ、と彼は笑って言った。本気なのか冗談なのかはわからない。

　彼は恋人に電話をかけ、楽しいのか面倒くさいのかよくわからない口調で長いことしゃべった。いよいよ電話し終わった頃、乗車できるようになり、長い列ができた。これだけの人たちは本当にみんな電車に乗れるのだろうか？

　２５歳の彼は僕と同じ車両に乗り、僕の膝の上にこそ座らなかったが、４人席に囲まれているテーブルの上に座った。そのことを見て嫌な顔をした人など一人もいなかった。そもそも、同じようなことをしている人がちらほらいる。僕の迎え側に座っていた若い男とも仲良くなり、３人で話した。二人ともそれなりに英語ができるので、基本は英語で会話したが、わからない言葉があったときは紙に漢字を書いた。本当に漢字って国際性のある文字だな、と中国に来てつくづく思う。発音記号として機能する文字は、同じ言葉がしゃべれるもの同士でないとまず理解し合えない。だが、同じ話し言葉の知識がまったくなくても、意味を持つ文字があればなんとかコミュニケーションできる。アルファベットにはない国際性であり、可能性である。もし英語も漢字化されたらどうなるんだろう、とときどき思う。日本語みたいに、アルファベッドをひらがなのように使えばいい。たとえば「あなたは家の前に歩いていた」を"貴方 歩ed in 前 of the 家"　として成り立つのではないか？　考えすぎだろうか？

　それはそうと、３時間くらいすると、僕の新しくできた二人の友人が列車を降りた。最後まで彼らと警戒しながら接したことが今になって少し申し訳なく思った。二人はただ仲良くしたいだけで、何も悪意はなかった。それなのに最後まで僕に警戒されていた。だが、それは僕のせいではない。それが僕を騙した、あの女のような人たちのせいだ。そういう人がいる限り、旅人は現地の人に完全に心を許すことができない。悲しい事実だが、仕方ない。

　一人になっても眠ることはできなかった。外は真っ暗だし、何もすることがないので、ひたすら読書していた。たまには本をおいて、前をぼおっと眺めるときもあったが、そうするといろんな人がまったく無遠慮に僕の本を手に取っては、ひらひらとページをめくってしまうので、再び手に取るとどこまで読んだのかがわからなくなるのだった。

　出発してから１１時間、朝の８時頃に洛陽に到着した。さあて、どのような冒険が待っていることやら。

Borat and Mr. Bean visit the Great Wall.

October 9, 2011. Written in Luoyang, China.

Borat and Mr.Bean visit the great wall.

In the evening, I met a 59 year old man from Czech Republic. He was staying at the same room as me. His English was not very good, so I had to speak very slowly in order to make myself understood. He spoke English with a very funny accent, which immediatly made me think of Borat. His clumsy movement also made me think in the same direction. It was a very friendly and intellectual man though, and I liked him from the moment I met him. We talked about our plans in Beijing, and happened (which is not really a coincidence) to both be planning to pay a visit to the Great Wall, and decided together the next day.
"How late do you want to leave the guesthouse?" I asked him.
"Oh, not too early...maybe 6?"

For me, waking up at 6 in the morning was like running a marathon. When the man from Czech Republic woke me up, it took me more than 10 seconds to understand what was happening. I was so tired!

We took the subway to go the station were we could take a bus that goes directly to the wall. We couldn't find the bus, but met some students from France that were also searching for it. On our way, a Chinese man tried to rip us off.
"No buses today! I can bring you there for 100 Yuan" he said.
Yeah sure, and you know tea-houses where one cup of tea costs 4000 Yuan.

Once we found the bus to the wall, we paid 12 Yuan and entered the bus full of Chinese tourists. It was a drive of about one hour. Despite Beijing being such a huge city, our sight out of the window became rural quite quickly.

After arriving, Borat and Mr.Bean took some quick snacks at one of the many touristic shops near the wall. The way Borat ate his skewers looked really funny. The French people had already moved on while we were eating.

My first impression of the Great Wall was not the cliche thing. Not the incredible length of it, nor the realizing that I was at a place that could just be the most famous place in the world. I was just astonished by the incredible amount of Chinese tourists that were climbing the wall. It was even worse than Tokyo rush-hour trains! People were standing in lines to be able to make their next step. At least, that was what the right side looked like. The left side however, was a bit less crowded, and Borat and Mr.Bean chose to go that way. It was still full of people, but at least we could move around freely. Bit by bit, I was now able to get the impressions I should have had from the start. The craziness of this place. It just could goes on and on. How could people have ever even thought of starting such a crazy project?  Insane, felt like a much better word to describe it rather than beautiful. And of course it was and still is a record for achievements made by human.

At the end of where you could go (of course there was more, but it was prohibited) we met the French guys again. They were now going to the other side and try to fight with the Chinese people. I asked Borat if he cared for that, but he told me that he was too old for such a thing.

After we left the site and went back to the city, we decided to now pay a visit to Summer Palace. A place that a friend of mine had recommended me. It is far less famous than the Forbidden City and the Great Wall, but I liked it way better. It was such a beautiful place. Definitely the best I have seen in Beijing. Basically, it is just a temple, but it is surrounded by a huge lake. Whether you watch the temple from near the lake, or watch the lake from the top of the temple (which is pretty high), it is both just breathtaking. My friend had described it as the only quiet place in Beijing, but this was not true. Maybe not as much as the Great Wall, but still, Summer Palace as well was filled with Chinese tourists.

On our way back, we decided to visit Beijing station, and buy our tickets to leave the city. I had not been at the station before (the train from Tianjin arrived at Beijing South), but this station looked like a giant mosque!

 I was glad to be able to have a look at the station and the street in front of it, since my train to Luoyang the next day happened to depart from Beijing West station. I was able to get a ticket for only 105 Yuan (1200 Yen, 12 Euro), which felt really cheap for a ride with duration of 11 hours. Borat, however, was less lucky. To the city he wanted to go to, there were only standing tickets available for the day he wanted to go. He found himself too old for that and asked for the next day. On this day, all was available was a first-class seat. He had to pay 800 Yuan for this, while his city is only a few hours further than mine.

When we came back to the guesthouse, it was still only 7 PM. If you wake up early, one day seems like forever!

彷徨う異邦人２ 北京編

October 7, 2011. Written in Beijing, Seoul.

彷徨う異邦人２　北京編

 オランダ語の記事に書いてあるように、英語の上手な中国人女性に喫茶店に連れて行かれ、２、３杯お茶を飲んだあと、５万円も支払わされた。そう、ぼったくりに遭ったわけだ。５万円と言ったら、約２ヶ月分の旅費だ。特に中国のような安い国ではそうだ。その夜はひたすら悪夢を見、翌日は一日中ゲストハウスを出ずに、何一つ口にすることもできなかった。

　完全に立ち直ったわけではないが、いつまでたってもゲストハウスにいるわけにもいかないので、翌朝は出かけることにした。

　地下鉄に乗り、有名な天安門広場で降りた。ところが、あまりにも混みすぎており、広場に入るまで相当の列があり、その前に故宮を訪れることにした。

こちらも中国人の観光客があふれており、一般人に禁じられた皇帝の城、という雰囲気はまったくなかった。切符を買うのにも４０分も並んだ。僕の前には珍しく外国人の４人組が並んでいて、彼らはひたすらオランダ人の背の高さについて語っていた。そんな彼らはオランダ人ではないが、僕よりもよっぽど背が高い人たちだった。

まだぼったくり事件で落ち込んでいるせいか、あまり故宮に興味が湧かなかった、４０分くらいで外に出た。

この木を見て、三峰山を連想したあなたは、よっぽどの極真マニアです！

ところが、外に出たところには、すごく高いところにある寺らしき建物があったので、それを上ってみようと思った。そして、その上の景色は大したものだった。故宮の中を歩いても、その広さは実感できないが、上からだと本当に町並みを眺めているかのようで感心した。

次は天安門に戻ろうと思ったが、方向感覚を失ったので、どう歩けば良いかわからず、バスで行くことにした。日本でもめったに見られないくらい満員のバスで、ドアが閉まらなくて運転手が困っていそうに何かを叫んでいた。なんとか乗れたわけだが、しばらくすると反対方向に乗ってしまったことに気が付き、周りの中国人を押しどかして降りた。

降りたのは、観光客が普段来ることもなさそうな落ち着いた町並みだった。

そこで良いアイデアが思いついた。ここならどこかで本物の北京ダックが食べられるじゃないか、と。昨日ぼったくりのカモになったわけだから、今日はこっちがカモを捕まえればよかった。ところが、どれだけ道を歩いても、そのような店は見つからない。鴨と書いてある店があっても、中には人が入っていなかったり、高級そうな雰囲気だったりする。数時間歩いても良いところが見つからなかったが、いろんな北京の顔が見れたのでそれはそれでよかった。僕はやはりカモであり、カモを捕まえることはできないというわけか‥。

とうとうあきらめたところで、ゲストハウスの付近まで来たことに気がついた。それなら、もう帰るしかないだろう。そして、幸運なことに、帰り道の途中に北京ダックのテイクアウト屋さんがあり、６元（７０円）で鴨の手羽先（かな）を食べた。美味しかったし、これでリベンジが果たせた！

しかし、結局天安門を見ないで帰ってきたわけか‥。