Hard work pays off and scam number three.

December 2, 2011. Written in Yangshuo, Guilin, China.

Hard work pays off and scam number three.

Sometimes, I have problems with the way I'm writing my blog. Sure, I can choose who gets to read what, and at least everyone (except for those who don't speak any of my 3 languages) at leasts gets to read something. But sometimes, there are just stories that I want to tell everyone. Sadly enough though, I don't have the time to translate all my stories.

My last Japanese blog was one of those special stories that I would have wanted to share with all of you. I had such a special experience on my bamboo boat. Maybe it was even the highlight of my trip so far. As also mentioned on my Dutch blog; "Hoeveel kost uw boot mevrouw?"  I bought myself a bamboo boat in the village of Xinping from some farmer lady. With this boat, it took me two days to go all the way to Yangshuo, which is only about 20 kilometers further away, but since my bamboo boat didn't really allow me to go any faster than walking speed, it was an exhausting trip. However, on the way I had many precious experiences, such as becoming a tourist attraction to the Chinese on their big tourists boats, almost getting attacked by a cow, accidentially dropping my camera in the river (without finding it back) and even staying for the night at a farmers house far away from modern civilization, so I don't regret any of it.

That being said, I arrived in the touristic village of Yangshuo at around 12 o'clock one day after I had departed from Xinping. I had only been away from modern civilization for 2 days and one night, but it felt like much longer. Normally, I would detest a fake and touristic village like Yangshuo, but now I even felt happy to be here. Two of my friends had arrived in Yangshuo some days before, and I went to the same hostel to meet them again. That evening, we had dinner at a restaurant they seemed to have been visiting for the last 3 days, fameous for it's claypots. Compared to the duck-eggs that the farmer had made for me the night before, my claypot almost tasted like some superdeluxe French cuisine (not that I am very fond of French).

I had promised my friends to take them on my bamboo boat the next day, so after having given them instructions to not bring along any valuable items and to wear a swimsuit, we went outside to have a look if my boat had not been stolen yet. On the way, we found a huge bamboo stick, which could be used to steer the boat since I only had one peddle on board.

Luckily, my boat was still lying at the docks of Yangshuo, where I had put it. When I arrived the day before, a lady had been screeming at me that it was not allowed to put your own boat at the docks, but I was too tired to move it somewhere else. Also, a Chinese man had asked me to give him my boat, but when I asked him how much he was willing to pay for, he laughed at me as if I had said something completely crazy.

Anyway, the boat was still there, and the 3 of us could go on adventure.

I had been wondering if the boat would not sink with 3 people on board, but luckily it seemed to be no problem.
I was sitting in the back using my peddle, while Man (my friend from Hongkong) was using the long bamboo stick we had found on our way.

In the front, Keiko was sitting with her feet in the water just enjoying the scenery, and sometimes she pretended to be using a stick for peddling.

 Both seemed to be enjoying the boat-trip and especially Keiko kept saying "This is so much fun!"
I was glad that all of my hard work to bring it to Yangshuo had at least payed off.

We had a short break on our way near a cliff, where I went for a swim while my friends were having a brief rest. After that, we went on for another 30 minutes, and then decided to call it a day. We were now maybe 3 kilometers away from the city, and put my boat somewhere along the riverbanks and decided to walk the way back.

We found ourselves in some quiet and peacefull village that seemed unharmed from tourism despite it's location being so near to Yangshuo. We had some drinks at a small local store, and then decided to go back.

Man had hurt his feet when he went rock-climbing the day before, and therefore had troubles walking. We wanted to find a bus for him to go back, but sadly enough couldn't find anything like that on our way.

After having walked about 1 hour, however, 2 guys on motorcycles told us that they would drive us back to Yangshuo for 10 Yuan (about 1 Euro or 100 Yen).
"3 people for 10 Yuan right?" we asked several times.
They nodded and said yes. Keiko and Man went on the back of one bike, I went on the back of the other. It seemed that we were allready almost in Yangshuo, and it took us no more then 5 minutes to get back.

Once we got off the bike, it turned out that nobody had small change, and so we gave the guy 20 Yuan, hoping to get 10 back in return. But the guy nodded as if the deal was now done.
"What about the change?" Man asked.
"What change? I said 20 for the 3 of you" the guy answered.
Man took back the 20 yuan, and said that this was not the deal. The guy did not agree. He wanted 20 Yuan for the job that he had done.
"Then take us back to where you found us and we'll cancel the deal" said Man, and we hopped on the motorcycles again to go back the same way.
I didn't realy have a good feeling about this. Even if we would get back, he is probably not going to let us leave for free, I thought.

I turned out to be right. As soon as we got of the motorcycles and tried to walk away, the two guys started to follow us. When we tried to ignore them, the guys started to push Man and scream at him. After a while, they started pushing so hard that it almost made him fall on the ground. I went in between and tried to prevent the guys from harming him.
"Let's just give them the money so that they will go away" Keiko and I said.
"No way, it's not about the money, it's a matter of principles" said Man.
We walked in a big hotel that was nearby and went to the reception.
"I want to call the police" Man said.
But somehow they didn't want to do as he told.
The guys had followed us into the hotel, and kept screaming at us for the 20 Yuan.
No one was willing to help us. We decided to go outside again and ask for someone else to call the police. But no mather where we went, no one was willing to help. Outside, the guys started to get more agressive, and before we knew it, friends of them came and we were surrounded by people. We hurried back to the hotel. At least there they wouldn't harm us. They kept screaming for their money.
"I think it's better to just pay" Keiko said again.
"But even if we pay the 20 Yuan. Do you think they will go away? Aren't they going to try to get even more money?"
Man didn't know what to do anymore either. He asked them to at least bring us back to the city once more, and then we would pay the 20 Yuan, but the guys just laughed at him. They had already done their work.
In the end, we gave up and gave them the money so they would go away, and luckily they did.

So, we ended up walking back to town. Not that it was so far, and Man's foot seemed to be OK. It was a sad thing though, that nobody around us was even willing to help. But I guess that's China.

On the way back, we headed into the local police station.
"Just as an experiment, to see what kind of answer we will get. So that you will have a proper conclusion to your blog" Man said.
We explained the whole happening to an English speaking officer on phone. He seemed willing to help us, but told us about the Chinese law. As long as no physical harm is done, all they can do is give a warrant. If physical harm would have been done, a paper from the doctor is necesairy to show what kind of harm has been done. Mental harm alone, is not enough.

So, this was my third scam in China. First, they make me pay tea for the crazy sum of 4000 Yuan, next I pay 50 Yuan for some cake, and now 20 Yuan for a motortaxi that brings you back where he first meets you. At least it seems to get cheaper each time. I wonder what's up next and how cheap it will be!

竹いかだの旅

December 1, 2011. Written in Yangshuo, Guilin, China.

竹いかだの旅

興坪の村で農家の庭に放置されていた竹いかだを３００元（約３０００円）で手に入れた。宿の林さんに勧められて、村でチェーンと鍵を買い、くっつけた。バックパックを３重にしてビニール袋に入れ、空手の帯で竹いかだに縛り付けた。

それ以外、これといった準備もせずに、午後２時頃、陽朔に向かって出発した。林一家が港まで降りて、手を振ってくれた。

陽朔まで凡そ２０キロの距離のはずだが、正確のところはよくわからない。

竹いかだに乗っているだけで水がたくさん入ってくるので、水着を着ることに。移動速度はとても遅く、歩いた方がまだ速いのかもしれない。大きい客船が通過する度に、波に激しく揺られて、傾けないようにするのに必死だった。

だが、美しい景色を眺めながらのんびり移動しているのは想像した通り最高の気分だった。景色を横から眺めているのではなく、そのど真ん中にいるから、楽しみが増すわけだし、まるで風景と一体化するような錯覚に囚われる。ところが、通りすがりの客船の中国人が大声で「ハロー！」と声をかけたり、手を振ったり、写真を撮ったりすると、さすがに現実に呼び戻される。桂林の自然と一体化するのは良いが、観光名物になるのは少し気が引ける。

進んでいくと、少しずつ静かになった。客船もあまり通らなくなったし、川の岸に立って写真を撮る観光客の気配もない。人といえば、川で洗濯物している地元のおばさんたちと、僕と同じような竹いかだに乗る漁師くらいだ。

　そんな景色がしばらく続くと、水に浸かっている数頭の水牛を発見。近くで写真を撮ろうとすると、一頭が怒ったように睨み、突進する素振りを見せた。慌てて水が深いところまで漕ぎぎりぎりかわせたが、本当に危ないところだった。

                                                            

　そして、ちょうど落ち着きを取り戻したと思ったら、今度は川の岸で何かを叫んでいるおばちゃんがいる。何を言っているのかがわからなかったが、しばらく無視していてもひたすら叫び続けているので、「知りません！」っていう意味を込めて手を跳ね除けると、太ももに載せていたカメラに触れてしまい、見事に川に落としてしまった。船を岸にとめて、Tシャツを脱ぎもせずに川に飛び込んだが、海草のせいでカメラなんて見えやしない。

　３０分後、仕方なくあきらめ、再度出発した。ひたすらおばちゃんに対してぶつぶつ独り言のような文句をこぼしながら、まだかまだかと首を長くしていたが、町は一向に見えてこなかった。少しずつ暗くなってしまい、７時半頃に何も見えなくなるととうとうあきらめ、竹いかだを岸にとめ、できるだけ暖かい服を着て、翌朝まで待つことにした。暖かい服を着ていても寒いから、その当たりで木をたくさん拾い、焚き火を作ることにした。桂林市から出発した日にコンビニで買ったライターをかばんから取り出して、火をつけようとしたが、火がまったく出ない。さすがは中国の製品！　

仕方ないので、代わりに携帯ゲーム機の電気をつけて、少しでも明るくなるようにした。竹いかだの上で横になって、明るくなるまで待つしかなかった。一度バイクでおじさんが通ってきたが、それ以外に人の気配はまるでなかった。

眠るのには寒すぎるし、かといって他にすることもないので、携帯ゲーム機でひたすら自分の声を録音してみた。だが、それもあきると、ただ星を眺めているだけしかすることが思いつかなくなった。星空はとてもきれいで、流れ星が１０秒おきに見えるのが、この状態では唯一の救いだった。でも遠くに狼の吼え声が聞えてくるし、とても落ち着いて見ていられない。

時間が進むのがあまりにも遅いので、今までの旅路を最初から最後まで思い出すことにした。思ってみれば、いろんなことを経験したんだな、と思った。いろんな人に出会えたし、きっと知らぬうちに成長したのに違いない。なぜか、今日この日が旅全体にとっても、大きな通過点である気がした。初めての野宿。初めての自然との一体化。そんなことを考えていると、もう１１時半になっていた。ここに来てから、約３時間が経過したわけか。明るくなるまで、あと８時間少々。考えるだけでぞっとした。

　遠くに懐中電灯らしきものの光が見えてきた。犬の吼え声も。少しずつ近づいてきている。誰でもいいが、泥棒と警察だけはやめてくれ、そう必死に祈った。犬が３匹走っているようだった。懐中電灯を手に持った人物の正体は最後までわからない。こうきたら、こっちから声をかけるしかない。相手の反応に基づいて、心構えを決める。

「ニーハオ」とおそるおそる、言った。

「ニーハオ」と返ってくる。優しい響きのする、年中の男性の声だった。少し安心した。男が懐中電灯で自分の顔を照らし、微笑んで見せた。

　数時間前、ここをバイクで通り過ぎた男だった。手にジャケットを持っていた。

「寒いだろ？　ほら、着てみ」それらしいことを言って、彼が僕に上着を渡した。

「謝謝」と私は男に、深く感謝して言った。

「君は僕の友達だから、当たり前のことをしたまでさ」彼がそう言っていることが、なんとか理解できた。

　彼がその次に口にしたことは理解できなかったが、竹いかだを指していることから、おそらくここで何をしているのかと聞いているらしい。

「明日、陽朔へ行きます」と言った。

「寒くないか？　ご飯食べてないじゃないの？」

「寒いですが、大丈夫です」

　男がどこか遠くを指ざし、手でご飯を食べる素振りを見せた。僕を自分の家に連れてってくれるらしい。ついていきたいのは山々だったが、竹いかだが盗まれるのが心配だったので、断った。だが、何度断っても男は粘った。よっぽど世話がしたいらしい。３０分たってもまだあきらめないので、竹いかだを置いてついていくことにした。盗まれてしまえば、またそのときにどうするかを考えれば良い。

１０分か１５分、足元を照らしながら、男と川沿いの真っ暗な平原を歩いた。犬は元気よく我々の前を走る。そして、村らしきところにたどり着くと、川から少し離れたところまで歩いた。そこには男の家があった。古い古い中国の民家で、５０年昔に戻ったかのようだった。居間に座らされ、鴨の卵を鍋で焼いてもらった。カメラを川に落としたばかりで、残念ながらこの民家の写真も男の写真もないが、本当に素敵な体験だった。

　卵を食べ終わると、男が誇らしげに、古い冷蔵庫磁石を持ってきた。磁石の上には都会の絵があり、「Chicago」と書いてあった。男の宝物らしい。

「これ、知ってます」と、「Chicago」の字を指して、男に言った。

「そう、それは英語です」と男は言った。

確かにその通り、それは英語だが…。

その後も、男が長いことしゃべり続けた。わからないことだらけだったが、彼が何度も繰り返して言ったのは「我々は親友だから」ということと「オランダ人が中国へ来るとはなあ」ということだった。この男は外国人との交流自体が、初めてなのかもしれない。

ふと、外国へ行ったことがあるかどうか、聞いてみた。男は桂林を出たことすらない、と言った。もちろん馬鹿な質問だった。中国の田舎の農家が外国へ行くわけなどない。

　この村のことをなるべくたくさん聞いてみた。高州という、興坪と陽坪のちょうど間に位置する人口７００人の村らしい。学校はない。子どもはみんな、畑仕事のお手伝いをする。パソコンなどもちろんなく、インターネットという概念は存在しない。聞き出せたのはそれくらいだった。

２時少し前に、男が僕を寝室に案内してくれた。それは電気のない真っ暗な狭い部屋で、豚が一頭自由に歩き回っていた。

「豚は何もしないから安心しな」と、それらしいことを男が言った。

ベッドは、石の上に毛布が置いてあるだけだったが、掛け布団があるだけでもうれしかった。そして、豚の鳴き声なんて気にせずに、気がついたら深く寝入っていた。

　翌朝７時頃に、男が起こしに来て、僕を居間に案内した。そこで彼は豚肉を切っていたが、寝室の豚が起きてもまだ元気に歩き回っていたことから、どうやら違う豚らしいと判断した。

　肉を切ってから、もやしと一緒に鍋に入れて、炒めて食べた。あまりお腹が空いていなかったが、頑張って全部食べた。

　そして、支度してから、男が昨日竹いかだを置いていったところまで案内してくれた。昨夜は真っ暗で何も見えなかったが、自分がどのような村で眠ったのか、今となって初めて見ることができた。それは現代文明に汚されていない、伝統的な中国の農村だった。人々は伝統服を着こなし、牛を引っ張って畑を耕したり、井戸で水を組んだりしていた。こんな村が見られたことに感謝した。昨夜男に拾われるまでの様々な苦労も全部忘れられた。　　

　昨夜やったように、男と川沿いの平原をしばらく歩いていると、遠くに竹いかだが見えた。誰も盗まなかったのだ！

　男が僕を竹いかだに乗せて、川へ押しやり、心地よく手を振ってくれた。

「さようなら、わが親友！」彼はそう言って、僕がずいぶん遠くまで進んでもまだそこに立ったまま手を振り続けていた。

　陽朔まであと７キロらしい。まだまだ遠いが、急いで向かえば２時前に着くはずだ。景色を楽しみながらも、我を忘れて休まずに漕いだ。何メートル進んだかを数えることにした。川の流れが弱いときは、一回漕げば１メートル。強いときは一回につき、２，３メートル。この数え方に信憑性などもちろんなかったが、精神的に楽になった。

数時間進んだあと、通りすがりの漁師に「陽朔まであと何キロですか？」と聞いたら「２キロだよ」という答えが出て、少し自信がついた。あと少しだ！　

さらに１時間くらい進んで、岸でトランペットを吹いている男がいた。僕が竹いかだで通り過ぎると、男が口元をトランペットから放し「ハロー！」と言った。

「陽朔まで後どれくらいですか？」と彼にも聞いてみた。

「２キロくらいだよ！」と男が答えた。

どうやら、自分で進んだ距離を数えた方が達成感があるようだ。

　この後、当たりが大分にぎやかになってきた。客船も増えたし、ホテルらしき建物もちらほら見当たる。遠くに町らしきものが見えた。陽朔だ！

　１２時頃にようやく着くと、僕の数えたメートルはちょうど６２００になっていた。疲れ果てた様子で竹いかだから降り、鞄を背負った。

さて、宿を探そうじゃないか！

Hoeveel kost uw boot mevrouw?

November 30, 2011. Written in Yangshuo, Guilin, China.

Hoeveel kost uw boot mevrouw?

Mijn tweede dag in het dorp Xinping dat aan de schitterende Lijang rivier ligt, begon ik met het beklimmen van de berg Laozhaishan. Deze berg ligt net achter de herberg waar ik verbleef, en het pad naar de top is aangelegd door de Japanse eingenaar van de herberg ; Meneer Hayashi. Het is een klim van ongeveer een half uur, maar het record schijnt 13 minuten te zijn. Daarvoor zou je moeten sprinten en minstens twee tredes per stap nemen, vertelde meneer Hayashi. Het record heb ik niet gehaald, maar ik denk dat ik wel binnen 20 minuten boven was. Het was een schitterend uitzicht waar je uren naar zou kunnen kijken.

 Een Chineze jongen die ik onderweg voorbijgelopen had, kwam net boven toen ik weer terug wou gaan. Hij begon een gesrek met me en bleek vloeiend Engels te spreken. Dit kwam doordat hij 6 jaar in New York in een casino scheen gewerkt te hebben. Ik vertelde hem dat ik in de Japanse herberg verbleef, en hij zei dat hij inderdaad wist dat dit pad vrijwillig door een Japanner aangelegd zou zijn.

Nadat ik weer terug beneden was, besloot ik eerst wat gefrituurde rijst te eten in het dorp voor 5 Yuan (50 eurocent) voordat ik terug naar de herberg ging. Toen ik echter na een half uur terug kwam, vond ik de Chineze casino jongen binnen in de herberg staan praten met meneer Hayashi. Hij scheen hem even zijn te komen bedanken voor het pad naar de top van de berg. De zoon van meneer Hayashi ; Kitaro was ook terug van school voor een snelle lunchpauze. Meneer Hayashi bood mij ook wat aan. Hij bleek gefrituurde rijst gemaakt te hebben. Zo had ik dus twee keer exact dezelfde lunch. Hierna besloot ik wat te gaan zwemmen in de schitterende rivier. Er was echter geen goede plek in het dorp, en ik moest eerst met een boot naar de overkant om een rustig zwemplaatsje te vinden. De locale mensen mogen met deze boot naar de overkant voor een halve Yuan, maar buitenlanders laten ze meestal 1 of 2 Yuan betalen. In de boot zaten vele boeren die net hun kippen of wat verkocht hadden in het dorp op weg terug naar de boerderij. Een enkeling had zijn niet verkochte kip nog op schoot, en zo moest de kippenhater die ik ben weer overal afstand van houden.

Langs de boerenhuisjes wandelde ik naar een rustige plaats om te zwemmen. Het was zo heerlijk om in die frisse rivier uit te kijken naar tientallen schitterende puntbergen, dat ik er de hele tijd van moest lachen. Aan de andere kant vond ik een paar rotsen om vanaf te springen, maar het water was niet diep genoeg om dit zonder goed uitkijken te kunnen doen. Na het zwemmen, op de weg terug vond ik in een tuintje van iemand een dunne maar langwerpige bamboeboot liggen. Het leek niet dat hij nog in gebruik was. Het leek me al een leuk idee om misschien met zo'n boot een eindje verder te reizen, en zodiende riep ik iets tegen een vrouw die op het balkon van dat huisje zat.
"Hoeveel kost uw boot, mevrouw?"
De vrouw kwam nu naar beneden rennen, en vertelde me dat de boot 300 Yuan (30 euro) kostte. Ik probeerde wat af te dingen, maar dit lukte niet. Ik zei dat ik er even over na zou denken, en misschien later terug kwam.

Terug in de herberg, overlegde ik mijn boot-idee met meneer Hayashi. 300 Yuan, leek hem een redelijke prijs. Na wat getwijfeld te hebben besloot ik voor het avondeten die boot dan maar te gaan kopen. Ik nam weer de boerenlui-boot naar de andere kant en liep terug naar het huisje met de boot in de tuin. De vrouw zat echter niet meer op het balkon, dus ik moest aankloppen.
Zo bevond ik me opeens in een oud, donker Chinees boerenhuisje. Een oud oma'tje zat op de grond iets te brijen. De jongere vrouw zei dat ze mijn roeispaan zou gaan halen. In de tussentijd keek ik rond in de woonkamer van het huisje. Het was erg klein, maar toch kon ik wel 3 poosters van Mao vinden. Verder was er een soort verhoging van steen die als bank leek te functioneren, met daarvoor een hele oude televisie. Het oma'tje bleef maar iets zeggen, maar ik had geen idee wat ze van me wou. Uiteindelijk stond ze op, en wees me naar de W.C . Ik zei dat ik niet naar de W.C hoefde, maar ze wou perce dat ik naar binnen zou gaan. Uiteindelijk gaf ik het dan maar op, en ging naar de W.C. Tegen de tijd dat ik klaar was, was de jongere vrouw teug gekomen met de roeispaan. Samen tilde we de zware boot naar de rivier. Dit was nog een behoorlijke klus, maar uiteindelijk lukte het, en na mijn 300 Yuan in de hand gedrukt te hebben gekregen duwde ze me blij het water in. Ik hoefde nu dus niet meer terug naar de andere kant met de boerenlui-boot, maar met mijn eigen boot.

Terug aan de andere kant van de rivier kwam Meneer Hayashi mij helpen de boot naar zijn tuin te tillen, zodat hij over de nacht niet gestolen zou worden. Dit was echter ook een behoorlijk werk, vooral omdat we het ding een hele trap op moesten tillen. Die trap hield echter in de breedte ergens op, waardoor ik na een stap naar achteren te zetten mezelf opeens 4 meter lager bevond.
Uiteindelijk lukte het echter toch om de boot in de tuin van Meneer Hayashi te krijgen. Nadat hij zoveel gedaan had voor me, voelde ik dat ik iets terug moest doen en vroeg voor het avondeten of ik niet kon helpen met de voorbereiding.
"Ja, je mag de kip plukken" zei hij.
Hij bacht me mee naar de tuin waar een kip die net de nek omgedraaid was in heet water nog lag na te bloeden. Dit leek een goede kans om van mijn kippenangst af te komen.
Een groot deel van het bloed had de Chineze vrouw van Meneer Hayashi in een glaasje verzameld. Hier werdt bij het avondmaal eerst van gedronken, maar het grootste gedeelte ervan was met iets gemengd waardoor het hard was geworden, en een gerecht genaamd "Bloedtofu" geworden.
De volgende dag was ik erg blij toen Meneer Hayashi's vrouw terug van de markt kwam met een lekkere vis .

How Henry met his girlfriend.

November 30, 2011. Written in Yangshuo, Guilin, China.

How Henry met his girlfriend.


It was a warm summer day in mid-august. Henry (that’s his English name), who had been working in Guilin for about 1 year now, went to Yangshuo with his parents that came visit him for the weekend. They hired a bamboo boat and took some pictures of the beautiful scenery, just like all the tourists do. It was such a beautiful day with a clear sky, and his parents seemed to be enjoying their precious time with him. 

They also decided to have a swim in the river. It was so hot that the river almost seemed to be inviting you to dive in. As a matter of fact, lots and lots of people were doing the same thing. Kids were laughing while they were striking water at each other, some athletical men were crawling their way through the river and near the riverbanks, an old lady was washing her clothes while enjoying the fresh water. Henry also noticed a young girl –maybe 2 or 3 years younger than him- swimming in the river so well balanced, flexible and skillful that it made him think of mermaids.

To tell you the truth, Henry himself had never really been a good swimmer. Sure, he had some swimming lessons at primary school, but he had hardly ever dived into the water since, and it was his first time to do so in nature. Still, he wasn’t really afraid because there were so many people around, and he had also felt the temptation to dive in the river, because it was such a warm day. Moreover, he wasn’t going to disappoint his proud parents by telling them that he didn’t even have the courage to swim in a river.

And so, Henry was swimming again for the first time in years. It was no problem at all. He was still near the riverbanks and the fact that the water was so un-deep that he could stand made him feel comfortable. He didn’t really need to be able to stand, but knowing to be able to do so, made him mentally stronger. He decided to go a little further away from the riverbanks. It was no problem, he was swimming like a pro! 
He tried to reach the bottom with his feet again, but noticed that he was no longer able to do so. Before he knew it, he felt his heart bouncing quicker and quicker. He lost control of his breathe as well. He completely panicked out. He started splashing around with his hands. He didn’t know how to swim anymore. Before he knew it, he was drowning.
“He, help!!” he screamed, just before his head went under water.

It might have been only 10 or 20 seconds, but it felt like it was forever. It was just so
scary. I’m probably going to die now, he thought.
But then, all of the sudden he noticed small, thin arms grapping his body. Had somebody come to the rescue? While holding on him, the feet of the person were now pushing the water skillfully, bringing them back up bit by bit. Henry noticed that the body of the person was way smaller than his. Was it a girl?

Yes, it was a girl, but Henry had fallen unconscious before they reached the top, so he didn’t even notice. The girl took him back to the riverbanks where Henry’s parents were waiting for him. She did it like a professional rescuer. Back on land, she wanted to do CPR on him, but was too shy to do so. But that didn’t even seem to be necessarily. Henry regained consciousness within a few minutes. He looked confused, but he actually knew exactly what had been going on. He looked up at the girl that had rescued him. It was the girl he had seen swimming like a mermaid before. She was smiling at him. She looked so beautiful. Asking here to go out with him, was the first thing he did after regaining consciousness. Normally, he was kind of a shy guy, and had hardly ever asked a girl out. But now, the circumstances were so different, that he felt no hesitation at all in doing so. The girl happily said yes.

They have been together ever since.

林計画二日目

November 30, 2011. Written in Yangshuo, Guilin, China

林計画二日目

林計画二日目は、その一日目とはまるっきり違っていた。長い距離歩くこともないし、夜どこかにたどり着くかどうかを不安に思うこともなかった。だが、その分、普段観光客が来ないような場所を発見することもなかった。だが、桂林計画二日目は冒険的ではなかったとはいえ、十分に貴重な一日だったといえるだろう。

桂林計画一日目の夜に出会った中国人カップルが、翌日一緒に出かけてくれた。教養のある人たちで、英語も上手に話せるし、話を聞いていて面白い。特に男の方とは気が合った。彼はヘンリーという名（英語名）で、僕よりは一つ年上だった。彼女の方は（名を忘れてしまった。お許しください）僕らより２つか３つ下で、テレビ局のニュースレポーターとして働いているらしい。それから、二人はアミーカいう可愛い犬を連れていた。アミーカはなぜか僕のことが気に入ったらしく、しつこい程になついてきた。

このメンバーで、僕がその前の日たどりついたところから、楊堤（ヤンディー）という漓江沿いの小さな村まで車を約４０分走った。ところが、楊堤は僕がそれまで見てきた村とはかなり違っていた。あらゆるところに観光客がおり、みかんやら飲み物やらを高く売りつけようとするしつこい中国人もちらほらいた。だが、水あり山ありの素晴らしい景色は僕が昨日歩いたところより何倍もきれいだったことも否定できない。

この楊堤から３０分くらい歩いた後、モーター付きの竹いかだに乗った。景色は「桂林に住んでもいい」と思わせるくらいきれいだし、ヘンリーとそのガールフレンドも楽しい人たちだったが、本当はもっとサバイバルな方法で行きたかったので、少し残念な気持ちもあった。

お昼は川沿いのレストランで食べた。トマトと豚肉の入った炒め物が気に入ったので、料理の名前を教えてもらった。今度一人でどこかの食堂に入ったら頼んでみよう、と。

興坪という村に到着したのは、２時か３時くらいだったと思う。新しい友人と最後に３人で写真を撮って別れた。

　さて、この興坪に来たことにちょっとしたわけがある。ここに日本人経営の、雰囲気のいい旅館があると聞いたのだ。

「なにもない村のすばらしい景色」というのはこの旅館のスローガンらしいが、それは１０年くらい前の話で、今では大分大きい村になってしまった。町といえるほどではないが、それでも十分の家が建っていたし、観光客もたくさん道を行き交っていた。そして、その中に混ざって、僕が林さんという日本人が営む旅館を探したわけだ。探すのに少し時間がかかったが、港のすぐ近くの静かな坂道の途中にあった。

　入り口の前で、林さんが誰かと中国語で話していた。日本語で、部屋が空いているかと訪ねてみた。ツインルームしかないらしく、以前にあったドミトリーをやらなくなったらしい。

「あんた、いくらで泊まりたいわけ？」と聞いてくる林さんに、いくらで泊めてくれるんですか、と聞き返すと、「まあ、とにかく泊まっておけ」と中に誘われた。

　そこには、とてもアットホームは空間が広がっていた。二人の中国人が食卓についていた。中国の民族を研究している方らしい。部屋を見に行くこともなく、つい林さんと話し込んでしまった。ネパール１０年、タイ４年、そして１５年前からこの興坪の村に滞在という興味深い人生を歩んできた方だった。興坪では、旅館のすぐ上にある老寨山の山道を作った、村の人々にも感謝されている人物である。

　林さんの中国人奥さんのビンビンさんが夕方、新たな客を連れて戻ってきた。その中の一人は、日本語の話せる中国人弁護士だった。林家の息子の小２の喜太郎くんも学校から帰ってきた。

　そして、僕を含めると１２人から成り立つこのにぎやかな団体で食卓について、美味しい家庭料理を口にした。会話は中国語が主だったので理解できなかったが、久しぶりに明るい家庭的な雰囲気を味わうことができたので、とても楽しい時間だった。

桂林計画１日目

November 23, 2011. Written in Xinping, Guilin, China.

  桂林計画一日目

　約３日間桂林市内のホステルに滞在したのち、いよいよ桂林計画開始となった。

　出発が少し遅くなってしまい、１２時４０分頃に宿を後にした。漓江川沿いに、興坪村に向かって歩き出すためである。距離はよくわからないが、少なくとも一日でたどり着きはしないだろう。

出発の記念写真。

　船に乗って行きなよ、と何人もの船乗りに絡まれたが、笑顔で丁寧に断った。１５分ほど歩いていると、有名な像山に辿り着いたが、入場料を払わないと見れないので断念。そのせいで川沿いに歩くこともしばらくできなくなり、遠回りせねばならなかった。
　この後はもうお店がないのかもしれないと思い、通りすがりのコンビニでお水とライター（夜になってもどこにも辿り着かなかったときのことを考えて）を買った。

　　　　　　　桂林市の外れ

３０分歩くと、川沿いに戻ることができた。地図からすれば、この後もまた観光地らしきところがあるので、反対側に渡ることにした。まだ桂林市内だが、少し静かになってきたことは一目瞭然。もう町の外れなのかもしれない。道もだんだん険しくなってきた。

　　観光地化された山が反対側に見えてきた。こっち側に来て正解だったようだ。狭い道を進みながら、美しい景色を楽しむ。１時間ほど進むと、小さな村まできた。

　もう桂林市からは結構離れたみたいだ。道には人間の他、様々な動物も行き交っている。基本は動物愛好家だが、鶏が苦手なため、警戒しながら進む。

　村の外れには小さな家があって、その中はゲーセンの機会が二つあってびっくりした。

　村から離れると、道が左に曲がっており、漓江沿いに進むために橋を渡らねばならなかった。

そこからまたしばらく歩くと、また違う村にきた。さっきよりはさらに小さく、人の顔も本当に田舎者らしくなってきた。村を出てすぐのところに鉄道の橋があり、電車の気配はないので写真を撮ってから渡った。

　橋を渡った後の景色は絶妙なもので、川沿いに広い平原が広がっていた。

　途中から平原が川に囲まれ、島がたくさんできていた。進めるところまで進んだのは良いが、自分の歩いていた道も島だったみたい。後ろ戻りする気にならなかったので、靴を脱いで、水に入って渡った。
　そこに景色を眺めながら気持ち良さそうに煙草を吸っているおじさんがいた。

「ニーハオ！ここってどこですか？」と聞いて、おじさんに地図を見せると、まだ全然進んでいないことがわかった。おそるべし、大自然！

　その後は農家の村に辿り着き、これまでに見た村とは大分雰囲気が違った。みんなそれぞれの畑を持っており、一生懸命に耕していた。本当の中国を見た気がした。

こちらは仲良し双子。

町の外れに、川の近くで少し休んでいると、水に入っているおじさんを発見。すごく気持ち良さそうだった。

僕ももっとゆったりできるときに入ってみようと思った。だが、もう夕暮れ近くになったので、今は急いで進まなければならない。暗くなる前にどこかに辿り着かないといけないので、休憩後は走ることにした。狭い林道の中をかけめぐりながらも、ときどき止まって写真を撮りながら進んだ。

　だが、しばらく走っても何も見えてこなかった。今日は野宿かもしれないなあ。そもそも、最初からその覚悟でいたから別に問題はないが、昼から何も食べていないので、せめてご飯が食べられるところが見つかれば良い。そうでないと、川に入って魚の手掴かみでもすれば良いが、空手の子ども合宿で何度も行ったにじますのつかみ取りのようにうまくはいかないだろう。
　そんなことを考えていると、目の前に急に木々の枝がまるで屋根のようになっていた。少し怖かったが、中に入ってみた。

　真っ暗で、木の枝に囲まれていたが、ぶつかったりしながらもなんとか切り抜けた。そして、外に出ると、遠くに派手に光る大きな家が川沿いに建っているのが見えた。近くまでくると、外がテラスになっていることがわかった。

「ご飯が食べたいんですけど？」というと、メニューを見せてもらった。
　よかった、ご飯が食べられるんだ！外はもうすっかり暗くなっていた。

茄子の炒め物を頼んで、テラスに座って待っていると、隣の家族がよかったら一緒に食事しましょうと誘ってくれた。おじさんとおばさんに、その娘さんと彼氏さんの４人組で、若いカップルは英語が堪能だったので助かった。鴨の鍋物をたくさん食べさせてもらい、しかも自分の茄子の炒め物までおごってもらった。

　食べた後は車で数分離れたところにあるホテルまで紹介してもらい、本当に助かった。

　若い男は翌日もともと休みを取っていたらしく、一緒に観光しないかと誘われた。というわけで明日もこの人たちと共に行動することになりそうだ。

Destined to eat noodles.

November 23, 2011. Written in Xinping, Guilin, China.

Destined to eat noodles.

After a few days of research, I was finally ready to leave Guilin city and head for the countryside.
Before that, however, I decided to have lunch. The manager at the hotel is a good guy, but whenever I tell him I am going out for lunch or dinner, he advises the kitchen of the hostel. Now, for Japanese or Western norms, the prices at the hostel are not high at all, but if you know how cheap you can eat in China, then you will understand that 15 Yuan (150 yen or 1 Euro 50) is way too expensive for just some fried rice! As a matter of fact, in town, you can find much better fried rice for just 5 Yuan!

Thus, I headed into a simple eating house where you can eat either noodles or rice on a 5 minute walking distance from the hostel.

It was the first time for me to come there. At the entrance, there is a man sitting and asks what you want. I told him that I wanted some fried rice (which was 6 Yuan) and payed for it. The man gave me a card which I had to show to the lady at the kitchen. The lady nodded and started putting the oil in the fry-pan. I sat on a chair, and waited for the food to be done, but once the lady screamed something to pay my attention, it was not fried rice but thick fried noodles that she had in her hands. Now, normally, I am the kind of guy that does not have the guts or energy to complain and just eats whatever he is served (especially when it is so cheap), but the fact is, that I had just recently met a guy from Hong Kong that had taught me a lesson (see my Dutch blog "Proloog van "Plan Guilin"").
"I learned one thing in China. As long as you keep pushing, they will always give you what you want" he had told me.
Now wasn't this a good opportunity to see if he is right?
I told the lady that it is not what I had ordered. I pointed the picture of fried rice that was in front of the kitchen.
"No no, just eat this" she said, or at least something like that.
But I kept insisting. No, this is not what I had wanted.
It took quite a while, but in the end the woman gave up on me and gave me a careless nod and headed back into the kitchen. Just to make sure, I once again pointed the fried rice picture for her. She nodded again, and started cooking.
So my new friend from Hong Kong had been right after all, I thought.

However, I soon found out that he hadn't been right at all. I saw the lady putting noodles in the pan again. It were not the same thick noodles, but thinner ones, sure, but those were definetly noodles and not rice! But somehow I just didn't care anymore. I didn't have the energy to complain again. I waited for the lady to fry the noodles, and hand it over to me.
"Here you got what ya wanted!" she said, still a bit irritated.
I smiled at her, trying to let her know that I was now satisfied.

Ah, what a weak guy I am, I thought. Here I am, eating noodles while I want rice. My friend from Hong Kong would have kept pushing for sure, but not me. I guess I was destined to just eat noodles.