竹いかだとのお別れとたくさんの旅人の顔

December 15, 2011. Written in Hong Kong.

竹いかだとのお別れとたくさんの旅人の顔

 ２週間以上、山あり水ありのきれいな桂林に滞在した後、そろそろ次の地域へ移動しょうと決めた。
滞在中、ハイライトはもちろん竹いかだだった。興坪村の農家に３００元で売ってもらい、二日間にわたるすばらしい冒険ができたし（詳しくは「竹いかだの旅」をご覧ください）、陽朔についた後は友人たちを乗せて楽しく使わせてもらった。


そんな竹いかだとも、とうとうお別れが来たわけだ。

陽朔の村を出る前に、竹いかだに別れを言いに行った。最後に泊めたのは、ある食堂の下の川岸だった。陽朔からは歩いて３０分程の距離だったが、長い間ともに移動してきたMさん（香港・男性）とKさん（東京・女性）がこのお別れ儀式に快く付き合ってくれた。

ところが、例の食堂の付近に着くと、川岸へ降りられないように柵ができており、唯一の通過道の扉も閉まってる。

「扉を越えればいいだけのことじゃないか」と、Mさんはあっさりと言った。だが、簡単に言うのはいいが、本人は上で待ってると言う。
しかたなく扉を昇り、柵を越えた。店の人はいないようで、誰かにつかまる心配はないようだった　

だが、川岸まで下りると、泊めたはずの竹いかだがどこにも見当たらない。確かにこの辺りに泊めたはずだが¨¨。しばらくその辺りを探しても見つからない。


竹いかだを泊めたはずのところに、使用していた小さな椅子と、ドイツ人の友達が、乗せたときに村人に買って使用していたパドルだけが残っている。

こりゃ盗まれたな、仕方ない。記念写真だけ撮って、パドルをなんとなく持って帰った。

上に戻ってくると、二人にわけを話した。二人はびっくりし、残念そうにしてくれた。
「少なくとも、形見ができてよかったね」とMさんが励ましてくれる。

それから、彼はこう言った「そうだ！今から出会う人みんなに、このパドルにメッセージを書いてもらえばいいじゃないか！」
Mさんはたまにすばらしい発想のある人だ。ぜひそうしょうじゃないか！


ということで、MさんとKさんにさっそくメッセージを書いてもらうことにした。
パドルがいっぱいになったときが今から楽しみだ！

では、ここ２週間くらい、パドルにメッセージを書いてくれた、たくさんの素敵な旅人をここに紹介させていただきます。

　　　　　　　　写真を撮るといつも同じ笑顔を浮かべる発想力豊かなMさん。（香港）

　　　　　　　　　　　　　　　トランプやる気なしのKさん。（東京）

　　　　　　　ユーモアのセンスあふれる、英語がちょっとだけ可笑しいRさん。（スペイン）

　　　　　　　　　　　　　　　中国語ぺらぺらのLさん。（イタリア）

赤いセーターのJさんは、遊び心満載で、映像編集の天才です。（スペイン）

　　　　　　　　　　　宮城県で３ヶ月もボランティア活動してくれたRさん。（アメリカ）

　　　　　　　　　　写真上手＆バイク下手のLくん。パドルの元所有者でもある。（ドイツ）

　　　　　　　　　　　　　　相当性格のキツイLさん。（中国）

　　　　　　　　　　　　　クレイジー・ジャパニーズのSさん。（愛知）

右側にいるのは、根性ありのかわいいTさん。（ベトナム系カナダ人）

みなさんお元気で、またいつか会える日まで。

A conclusion to Plan Guilin: Shenhua is dead.

December 15, 2011. Written in Hong Kong

A conclusion to Plan Guilin: Shenhua is dead.

                      The killer in front of his new territory.

As mentioned at the beginning of my arrival in Guilin, I had a certain task to my visit. It was my goal to find spots related to the video-game "Shenmue", of wich a major part takes place in Guilin.

Shenhua, a girl from the small village of Bailu, Guilin, was a pure hearted, strong minded girl. The typical heroin of a video-game, I would say.
Until she meets Ryo; the main character of the game, she has never before had any connection with a foreigner, and knows nothing about the world outside of Guilin. She also seems to have some special powers, but what these powers are about remains a mystery since the Shenmue series end at a cliffhanger. As a kid, Guilin inside the video-game felt like such a magical and beautifull world, and I knew that I would have to go there one day for myself.

The real Guilin, while still having some rural parts were no tourists come, has for the most become a largely visited tourist spot. However, in the mountains and along the river far away from civilization, there are still many mysteries to be discovered, and it was a fantastic place to visit indeed. But no matter how much I searched, Shenhua was nowhere to be found.
 Whenever I found a mystic spot, I would scream her name out loud, but never was she there to answer me.

After two weeks of hard searching, I simply had to believe that she was not there anymore. I gave my last effort by looking out for her from the rooftop of my guesthouse, but after that I decided to make an end on my search for her.

Ronald McDonald put lights on those beautifull mountains...

With an empty feeling I wandered along the streets. I had myself some pineapple-buns to feel a little better. Then, I headed into the claypott-place. I head there every evening with my fellow researchers for dinner. It was nice as always, but I still couldn't help myself searching for a clue of Shenhua somewhere inside my dish.

Where are you Shenhua?

But as always, there was no clue to be found. I had really lost all my hope now and decided to go back to the hostel to sleep. I went into the bathroom and took one of the free little toothbrush tubes they give away here. And while brushing my teeth, I suddenly noticed it. How could I have not noticed all the time? How could I have been so stupid!? My only clue to Shenhua was lying here, right in the bathroom!

I now had myself thinking harder than ever before in my life about what this could possibly mean. Once I finally understood what had happened, I felt very sad, but at the same time satisfied to finally know what had happened to her.

When Shenhua was brushing her teeth at the toillet, Ronald McDonald came in to kill her. Ryo followed after him to rescue Shenhua, but got flushed into the toillet. Shenhua did not know what to do, but before Ronald McDonald flushed her into the toillet as well, she managed to write her name on the toothpaste, hoping that someone would one day find it and take revenge on Ronald McDonald.

I felt very honored that I was the person to find this note (or toothpaste) from her, but at the same time, I now finally realised why we never got a sequel to Shenmue and why we will never get one. The two main characters got flushed by Ronald McDonald!

...That being said, allow me to now make an end to Plan Guilin and move on to a different location.
All I can do is devote my life to the battle against Ronald McDonald, the killer of Shenhua and Ryo!

A German and a Dutchman rowing against the current for a free show.

December 14, 2011. Written in Hong Kong.

A German and a Dutchman rowing against the current for a free show.

A few days after having taken Man and Keiko on a one-day-tour with my bamboo-boat, we left my boat at the riverbanks near a small village a few kilometers away from Yangshuo.

When I told my new German friend Lars about my bamboo-boat and my adventures on it, he said that he wanted me to take him on a one day-tour too. I told him that we would have to walk to the place where I had left the boat.
He asked how far it would be to walk there and I told him that it would probably be about 30 minutes.

While walking, I explained Lars some details about my boat. How it almost sinks when you get on it, how there is only one paddle and the other one has to use a stick, how it is not faster than walking and how your butt will start to hurt from sitting on the hard bamboo. Lars told me that it was exactly the kind of boat he had been looking for, but that it would be even better if we could somewhere find a paddle for him. On our way, we looked if there wasn't an abandoned paddle lying somewhere on the streets, and asked some people if they didn't have one. But whenever we tried to make rowing gestures with our hands, all the people got dollar signs in their eyes and tried to take us for a tour on their motor boats.

Then, we found a riverbank beneath a bridge with many old abandoned bamboo boats. There was a pretty big chance that we might find an old paddle lying around somewhere there, and decided to go down.
There was however no paddle to be found, but I found a small chair that could come in handy on the boat instead.

It seemed to be much further to get all the way to the place where I had left my boat, and it took us at least one hour. It was a nice walk though, and luckily Lars didn't really seem to care either.

When we finally reached the place, I took my own paddle in my hands, and we headed to a big boat nearby to ask the owner if he had "something like this" meaning the paddle in my hands.
He said he had and went inside his boat and came back with a half-broken paddle. He said he wanted 20 Yuan (200 Yen or 2 Euro) for it and he wouldn't allow us to bargain. It was a nice man though and Lars decided to pay the price.

So now my boat got upgraded! It had now 2 paddles, 1 stick and a small chair! We were ready to go!

First we had to decide where to go. Of course it was possible to go further downstream, but then I would have to walk even further to go and get it next time. Thus, Lars and I got the idea to try and row against the current to bring the boat closer to Yangshuo than it was now.

The idea was good, and in places with little current there was no problem, but whenever the current would get strong, we had to get off the boat (the water wasn't very deep) and push the boat through the currents. This cost us lots of time and hard working, and Chinese people that passed us with their motor-boats looked at us as if we were totally crazy. We didn't give up though, and went on for a pretty long time. Even when the water was too deep to get off the boat, we would row the boat at full power to try to somehow move forward. It must have been a funny sight to see the two of us row like crazy, while the boat was hardly (or not at all) moving forward.

When we finally got closer to Yangshuo, we decided to not go all the way into the city, because the boat might get stolen.

We found a quiet riverbank to put the boat, and then took the stairs to the top. But when we arrived there, we found ourselves in the middle of a famous outdoor show held every evening. Tickets for this show are terribly expensive, and cost at least 500 Yuan (5000 Yen or 50 Euro). We where now standing there watching the show in our swimsuits, and could just take an empty seat somewhere next to all the high-class ladies and gentleman formally dressed. We decided that it was not a good idea to keep the boat here though, because it would be impossible to get it back next time. We went to the exit to see if it was possible to pass without showing a ticket, and found out that this was not the case. Then, a guard found us and told us to get out immediately. We tried to explain to him that we had came here with our boat, and wanted to leave this way too, but he didn't seem to understand and followed us to the riverbanks. When he saw us getting back on our boat, he looked as if he had never seem something crazy like this ever happen before in his life. He took his phone out of his pocket to tell his wife what was happening right now, and kept looking at us rowing our boat against the current for a long time.

After a while, we found a better place to put our boat. This place obviously belonged to a restaurant, but it seemed possible to sneak around it.
We got off our boat, and tried to walk the stairs back to the road, but found a lady of the restaurant on our way. Lars was about to approach the lady, but I stopped him from doing so and took him to the bushes to hide. When the lady wasn't looking, we grabbed our chance and quietly ran the stairs to pass the lady.

When we were back on the road, Lars complimented me on the quick decision I had made.
"You know, I always try to explain the circumstance to people, but there is no way explaining that you are walking around in the middle of someone's terrain!"
Before going back, we looked if there was a good way of sneaking back down to the riverbank, and called our boat-tour a day.

Een dagje op de markt in China.

December 14, 2011. Written in Hong Kong.
Een dagje op de markt in China.

Mijn nieuwe Duitse vriend Lars, waar ik mee op dezelfde kamer van de herberg sliep, zou mij s'ochtends vroeg wakker maken om er samen op uit te gaan. Dit deed hij echter pas rond half 12.
We klopten op de deur van onze vrienden Keiko (Tokyo) en Man (Hong Kong) om te kijken of zij er ook nog waren.
De twee lagen ook nog op bed, en nu het al te laat geworden was voor een echte expeditie, besloten we om met dit groepje dan maar een beetje door het touristische dorpje rond te dwalen.

Zo hadden we in bijna 3 verschillende eethuisjes lunch, namen nog een ijsje bij de Mc Donalds en kochten we nog een glas verse Mango-sap op straat. Zo gaat het er hier de laatste dagen aan toe. Natuurlijk gaan we wel netjes op expeditie, maar we hebben elke dag een bepaalde routine wat eten betreft. Zo moet ik elke dag minstens twee Ananas-broodjes in mijn mond proppen, moet Keiko minstens 1 keer per dag verse mango-sap drinken, en kan Man niet leven zonder zijn ontbijt bij de Mc Donalds.

Man's geliefde Egg-tarts en het beste brood ter wereld: Ananas-broodjes!!

Maar na deze routine netjes afgewerkt te hebben, wisten we toch niet echt meer wat er nu dan wel niet moest gebeuren. Er was niet echt tijd om nog de bergen in te gaan.
Keiko en Man kwamen op het idee om ons naar de plaatstelijke markt te brengen die zij eerder bezocht hadden voordat ik aangekomen was (ik ben hier helemaal gekomen te voet en met mijn eigen bamboe bootje, terwijl Keiko en Man gewoon de bus van 1 uur genomen hadden). Ze noemden dit een nogal "heftige markt" die Lars en ik absoluut moesten bezichtigen tijdens ons verblijf in Yangshuo.

De markt was ongeveer 10 minuten verwijderd van het centrum van het dorp, waar het al iets minder toeristisch wordt. Ik betrad de markt nieuwsgierig naar wat ik te zien zou krijgen, maar de eerste grote hal had niets wat ik nu echt "heftig" wou noemen. Er lagen wat vissen te koop, veel fruit, groenten en wat straat-eten zoals dim-sums en loempia's.
"Wacht maar tot je de volgende hal ziet" zei Keiko.
Ik had natuurlijk wel door wat er me hier te wachten stond omdat het enige wat niet in de eerste hal aanwezig was vlees geweest was, maar toen ik de tweede hal betrad overtrof dit alle verwachtingen.
Zodra je binnen bent kan je in de verte zien (het is een behoorlijk grote hal) wat voor een taferelen zich afspelen. Maar ook recht voor mijn neus zag ik al een kip de nek omgedraaid worden en een eend hangen waar het bloed nog vanaf droop.

Er hing een enorme geur van vlees en vers bloed die je haast vegetarier zouden maken. Maar dit was slechts het begin. Als je even verder loopt, kom je pas echt aan in China. Overal hangen honden en katten aan de muur, je ziet ergens zomaar de kop van een varken op de grond liggen en er staan mensen in de rij voor een oud vrouwtje dat koeien-ogen staat te verkopen.

Ook zitten er allerlei beesten in kooien te wachten op hun beurt. Zo zie je kippen, katten en honden met een angstig gezicht tegen elkaar aan staan. Ze lijken echt door te hebben wat er met ze aan het gebeuren is. Dit is ook niet echt moeilijk omdat hun mede-dieren voor hun neus worden geslacht, en hun vlees soms bovenop die kooien wordt gegooid.

Zo zag ik een kat levend in een hete pan worden gegooid, en een hond wiens nier uitgesneden werdt.

Toen ik na al dit geweld eindelijk weer buiten stond, was ik er zo van onder de indruk dat ik niets anders kon doen dan een poos voor me uit te staren. Natuurlijk wist ik dat het er overal op de wereld net zo aan toe gaat, en dat het nu net katten en honden zijn en niet alleen koeien en kippen maakt (als je er even over nadenkt) geen verschil. Maar toch, die enorme geweldadigheid, het laten zien van alles en overal de koppen aan laten zitten maakt het toch wel weer erg Chinees.

Keiko en Man kochten bij de uitgang nog wat manderijntjes. Die hadden ze daar eerder gekocht en waren lekker zuur geweest en makkelijk te eten omdat er geen pitten in zaten. In de verte kon je het geweld nog zien verder gaan.

事故し放題

December 13, 2011. Written in Hong Kong.

事故し放題

陽朔は多くの観光客が来る場所であり、様々な遊びができる。僕みたいに自分で竹いかだを買う人はほとんどいないが、例えば一日川でラフティングする人は多いし、洞窟を探索したり、ロッククラインビングしたり、自転車で移動してみたり、天気が良ければ川で泳いだりと、一週間があったところで遊びつくせないだろう。バイクに乗るにしても、免許を見せる必要がないし、実に簡単に借りられる。
そんなわけで、陽朔についた２、３日目には、日本人のKさんと一緒にバイクを借りてきた。免許も持たない、バイクに乗ったこともない僕の後ろによく乗ってくれるなと思い、事故らないように気をつけて運転した。ところが、いくら心構えがよくても、初めてやる以上は、運転の仕方も多少危なっかしいことをご理解いただけるかと思う。それでも、しばらくすると大分走れるようになり、難なく移動できるようになった。ところが、町外れの小さなトンネルに入ると、前にある小型トラックがあまりにも遅いスピードで走っており、必死に減速しょうとしていると、スピードのなさのせいでバランスが取れなくなり、トンネルのど真ん中でこけてしまった。ゆっくり走っていたので大した事故ではなかったが、後ろに女性を乗せていたのでかなり罰が悪かった。彼女をすぐに立たせ、大丈夫ですかと尋ねた。
「ちょっと、何するのよ？」と笑いながらも言われ「大丈夫よ」と呟かれた。
幸い大した怪我はないようだったし、それほど怒られもしなかった。

この日はたくさん運転し、大分コツがつかめてきた。ところが、Kさんは最後まで不安で、運転教師みたいに指導してくれた。
「はい、ここはちゃんと左右を見てから渡りましょう¨¨後ろに車が来ていますので、道路の端に寄りましょう」という具合に。
思ってみれば、とても安いレッスン代だった。

その二日後、陽朔で出会ったLくんというドイツ青年とまたバイクに乗ることになった。彼も無免許で、バイクに乗ったことなんてもちろんない。
「バイクなんて朝飯前だ。飛ばしてみようじゃないか」と彼が言うと、僕は元気よくうなずいて見せた。
「俺はもう乗り方を心得てるから、見せてやるよ」と。
そんなわけで、二人で一台のバイクを借り、桂林の田舎を目指して朝の１０時頃に陽朔から出発した。スタートは順調で、数十キロを問題なく走り、観光客の姿もどんどんなくなり、素敵な自然と地元の人々の姿だけが残った。Lくんが以前に自転車で行った道にたどり着き、彼がそのときに見つけた学校をもう一度訪れてみた。少年たちはまだ彼のことをよく覚えていた。

そこからさらに３０分ほど進むと、とても小さな村にたどり着いた。未舗装の狭い坂道があり、何があるか見てみようかということで上ってみた。ここまでは僕がずっと、問題なく運転してきた。　

坂道は行き止まりで、家が一軒立っているだけだった。家の前には２匹のブルドッグが立ち、激しく吼えており、僕らに突進してきた。狭い道だったので、なかなかＵターンできず、降りてバイクを押して必死にターンさせようとした。ブルドックはだんだん近づいてきたが、バイクをなんとかターンさせることに成功し、急いでバイクに乗ってスタートした。ところが、パニックっていたせいか、アクセルを強く握りすぎて、バランスが取れず大きく倒れた。Ｌと僕は二人バイクから落ちてしまい、ブルドックは唖然とした状態でその光景を眺めているだけだった。僕はすぐにバイクを立て直したが、片方のミラーが割れていることを発見した。
「やばいぜ、後ですごい金を払わされる」とＬが言った。
「ああ、そうだけど、とにかく急いでここから離れよう」
Ｌはミラーをかばんに入れ、僕は再度スタートした。

そのほんの１０分後、ちょっと大きめの村に出てきた。そこには二軒のバイク屋さんが並んでいた。ミラーを直してもらえるのかもしれないと思い、一軒目に尋ねてみたわけだ。だが、バイク屋のおじさんは顔を横に振った。直せないらしい。合掌をしたり、土下座したりしても、男は顔の表情を一つ変えずに頭を振り続け、消えてくれといわんばかりに手を振った。
「やばいぜえ、やばいぜえ」
念のためにもう一軒のバイクやさんも訪れてみた。そこにいるおじさんにバイクとミラーを見せると、あっけなく「直せる」と言われ、バイクを預けた。

「いくらかかりますか？」と高い値段を恐れながら聞いてみたのだが「５元です（５０円くらい）」と言われて、思わずハイファイブした。この５元を、事故を起こした僕がもちろん払った。男はノリで割れたミラーを直し、ドライバーでバイクにくっつけた。ノリを少しばかり使いすぎたようで、割れたあたりにたくさんの白いノリが残っていたが、まあ、５元の修理代はそんなもんだろう。おじさんに礼を言い、再度バイクに乗った。
「お前の運転は危険だから、今度は俺が運転するよ」とＬは言った。僕は返す言葉もなく、素直に彼の後ろに乗った。

そして、修理屋さんと同じ道のジャンクションで、Ｌがアクセルを握りすぎてしまい、猛スピードを出してしまい、バイクがまた倒れしてしまった。僕はバイクから落ちたが、Ｌはまだなんとかハンドルを握っており、バイクを立て直そうとしていたが、ハンドルに握ることによってアクセルをも握ってしまうことを忘れてしまったようで、テキサス州のロデオ師が如く、空中に浮いているバイクから必死に落ちぬようにしょうとしていた。だが、それは無駄な試みで、彼はやがてバイクを手から離してしまい、バイクが４，５メートル宙を飛び、大きな音でまた地面に倒れた。そして、ミラーは見事にまた割れてしまった。通りすがりの人々はそれを見て、ただ笑っているだけだった。Ｌと僕も笑いが止まらなかったが、それでも何よりもさきにバイクを立て直し、安全なところに移動させた。

そうやって、ほんの数分でまた修理屋さんに戻ってきたわけだ。おじさんに割れたミラーを見せると、さすがに驚いた顔を見せた。
「ノリの種類を間違えたのか？！」とでも思っているようだった。だが、もう一度事故ったことを仕草で説明すると、「５元です」と言って、無口でまた直してくれた。今回払ったのは、当然Ｌくんだった。

「このおっさん、２０元のバイク事故し放題みたいなアクションをやれば儲かりそうだね」というＬの案に、賛成せざるを得なかった。そうすれば、僕ら二人は間違いなく常連になるだろう。

その後、僕らは一日楽しくドライブし、きれいな景色を見たり、文明から遠く離れた小さな村を訪れたり、農家のみかんを盗んだりと、すばらしい一日を過ごした。

時間を忘れ、夕方になると、山奥のどこかで思い出したようにガソリンがどれくらい残っているだろうかと見てみると、もうほとんどないことがわかった。近くにガソリンスタンドどころか、人の気配すらない。だが、心配しても仕方ないわけで、ガソリンスタンドが現れることを必死に祈って前に進むしかない。
ミラーもどんどんゆるくなってしまい、今にでも落ちてしまいそうだった。

３０分くらい進むと、小さな農村まで出てきて、お店らしいところが一つあった。お店といっても、人が自分の家の一部屋をあけて、カップヌードルやジュースを売っているだけの場所だった。
「ガソリンはないか？」と聞くと、「あるある」と言われて、おじさんがコカコーラのペットボトルに入ったガソリンらしきものを渡してくれた。ついでにドライバーも貸してくれというと親切に貸してくれ、ミラーのゆるさも調整できた。
これで完璧だ！あとは陽朔に戻って、バイクを返すだけだ。レンタルのおばさんがミラーのあたりのノリや割れ目を見ないといいが¨¨。

大きな笑顔を顔に浮かべ、レンタルのおばさんに声をかけた。
「とても楽しかったです！明日また来ようと思います！」
「そうかそうか」とおばさんも微笑んでいる。
Ｌはミラーが見えないように、その前に立ち、同じような笑顔を必死に浮かべていた。
「それじゃあ、また待ってるわね」
「ええ、ありがとうございました」
おばさんと別れると、ゲストハウスまで一息で走って、到着するとハイファイブし、楽しい事故し放題の一日を終わりにした。

Hard work pays off and scam number three.

December 2, 2011. Written in Yangshuo, Guilin, China.

Hard work pays off and scam number three.

Sometimes, I have problems with the way I'm writing my blog. Sure, I can choose who gets to read what, and at least everyone (except for those who don't speak any of my 3 languages) at leasts gets to read something. But sometimes, there are just stories that I want to tell everyone. Sadly enough though, I don't have the time to translate all my stories.

My last Japanese blog was one of those special stories that I would have wanted to share with all of you. I had such a special experience on my bamboo boat. Maybe it was even the highlight of my trip so far. As also mentioned on my Dutch blog; "Hoeveel kost uw boot mevrouw?"  I bought myself a bamboo boat in the village of Xinping from some farmer lady. With this boat, it took me two days to go all the way to Yangshuo, which is only about 20 kilometers further away, but since my bamboo boat didn't really allow me to go any faster than walking speed, it was an exhausting trip. However, on the way I had many precious experiences, such as becoming a tourist attraction to the Chinese on their big tourists boats, almost getting attacked by a cow, accidentially dropping my camera in the river (without finding it back) and even staying for the night at a farmers house far away from modern civilization, so I don't regret any of it.

That being said, I arrived in the touristic village of Yangshuo at around 12 o'clock one day after I had departed from Xinping. I had only been away from modern civilization for 2 days and one night, but it felt like much longer. Normally, I would detest a fake and touristic village like Yangshuo, but now I even felt happy to be here. Two of my friends had arrived in Yangshuo some days before, and I went to the same hostel to meet them again. That evening, we had dinner at a restaurant they seemed to have been visiting for the last 3 days, fameous for it's claypots. Compared to the duck-eggs that the farmer had made for me the night before, my claypot almost tasted like some superdeluxe French cuisine (not that I am very fond of French).

I had promised my friends to take them on my bamboo boat the next day, so after having given them instructions to not bring along any valuable items and to wear a swimsuit, we went outside to have a look if my boat had not been stolen yet. On the way, we found a huge bamboo stick, which could be used to steer the boat since I only had one peddle on board.

Luckily, my boat was still lying at the docks of Yangshuo, where I had put it. When I arrived the day before, a lady had been screeming at me that it was not allowed to put your own boat at the docks, but I was too tired to move it somewhere else. Also, a Chinese man had asked me to give him my boat, but when I asked him how much he was willing to pay for, he laughed at me as if I had said something completely crazy.

Anyway, the boat was still there, and the 3 of us could go on adventure.

I had been wondering if the boat would not sink with 3 people on board, but luckily it seemed to be no problem.
I was sitting in the back using my peddle, while Man (my friend from Hongkong) was using the long bamboo stick we had found on our way.

In the front, Keiko was sitting with her feet in the water just enjoying the scenery, and sometimes she pretended to be using a stick for peddling.

 Both seemed to be enjoying the boat-trip and especially Keiko kept saying "This is so much fun!"
I was glad that all of my hard work to bring it to Yangshuo had at least payed off.

We had a short break on our way near a cliff, where I went for a swim while my friends were having a brief rest. After that, we went on for another 30 minutes, and then decided to call it a day. We were now maybe 3 kilometers away from the city, and put my boat somewhere along the riverbanks and decided to walk the way back.

We found ourselves in some quiet and peacefull village that seemed unharmed from tourism despite it's location being so near to Yangshuo. We had some drinks at a small local store, and then decided to go back.

Man had hurt his feet when he went rock-climbing the day before, and therefore had troubles walking. We wanted to find a bus for him to go back, but sadly enough couldn't find anything like that on our way.

After having walked about 1 hour, however, 2 guys on motorcycles told us that they would drive us back to Yangshuo for 10 Yuan (about 1 Euro or 100 Yen).
"3 people for 10 Yuan right?" we asked several times.
They nodded and said yes. Keiko and Man went on the back of one bike, I went on the back of the other. It seemed that we were allready almost in Yangshuo, and it took us no more then 5 minutes to get back.

Once we got off the bike, it turned out that nobody had small change, and so we gave the guy 20 Yuan, hoping to get 10 back in return. But the guy nodded as if the deal was now done.
"What about the change?" Man asked.
"What change? I said 20 for the 3 of you" the guy answered.
Man took back the 20 yuan, and said that this was not the deal. The guy did not agree. He wanted 20 Yuan for the job that he had done.
"Then take us back to where you found us and we'll cancel the deal" said Man, and we hopped on the motorcycles again to go back the same way.
I didn't realy have a good feeling about this. Even if we would get back, he is probably not going to let us leave for free, I thought.

I turned out to be right. As soon as we got of the motorcycles and tried to walk away, the two guys started to follow us. When we tried to ignore them, the guys started to push Man and scream at him. After a while, they started pushing so hard that it almost made him fall on the ground. I went in between and tried to prevent the guys from harming him.
"Let's just give them the money so that they will go away" Keiko and I said.
"No way, it's not about the money, it's a matter of principles" said Man.
We walked in a big hotel that was nearby and went to the reception.
"I want to call the police" Man said.
But somehow they didn't want to do as he told.
The guys had followed us into the hotel, and kept screaming at us for the 20 Yuan.
No one was willing to help us. We decided to go outside again and ask for someone else to call the police. But no mather where we went, no one was willing to help. Outside, the guys started to get more agressive, and before we knew it, friends of them came and we were surrounded by people. We hurried back to the hotel. At least there they wouldn't harm us. They kept screaming for their money.
"I think it's better to just pay" Keiko said again.
"But even if we pay the 20 Yuan. Do you think they will go away? Aren't they going to try to get even more money?"
Man didn't know what to do anymore either. He asked them to at least bring us back to the city once more, and then we would pay the 20 Yuan, but the guys just laughed at him. They had already done their work.
In the end, we gave up and gave them the money so they would go away, and luckily they did.

So, we ended up walking back to town. Not that it was so far, and Man's foot seemed to be OK. It was a sad thing though, that nobody around us was even willing to help. But I guess that's China.

On the way back, we headed into the local police station.
"Just as an experiment, to see what kind of answer we will get. So that you will have a proper conclusion to your blog" Man said.
We explained the whole happening to an English speaking officer on phone. He seemed willing to help us, but told us about the Chinese law. As long as no physical harm is done, all they can do is give a warrant. If physical harm would have been done, a paper from the doctor is necesairy to show what kind of harm has been done. Mental harm alone, is not enough.

So, this was my third scam in China. First, they make me pay tea for the crazy sum of 4000 Yuan, next I pay 50 Yuan for some cake, and now 20 Yuan for a motortaxi that brings you back where he first meets you. At least it seems to get cheaper each time. I wonder what's up next and how cheap it will be!

竹いかだの旅

December 1, 2011. Written in Yangshuo, Guilin, China.

竹いかだの旅

興坪の村で農家の庭に放置されていた竹いかだを３００元（約３０００円）で手に入れた。宿の林さんに勧められて、村でチェーンと鍵を買い、くっつけた。バックパックを３重にしてビニール袋に入れ、空手の帯で竹いかだに縛り付けた。

それ以外、これといった準備もせずに、午後２時頃、陽朔に向かって出発した。林一家が港まで降りて、手を振ってくれた。

陽朔まで凡そ２０キロの距離のはずだが、正確のところはよくわからない。

竹いかだに乗っているだけで水がたくさん入ってくるので、水着を着ることに。移動速度はとても遅く、歩いた方がまだ速いのかもしれない。大きい客船が通過する度に、波に激しく揺られて、傾けないようにするのに必死だった。

だが、美しい景色を眺めながらのんびり移動しているのは想像した通り最高の気分だった。景色を横から眺めているのではなく、そのど真ん中にいるから、楽しみが増すわけだし、まるで風景と一体化するような錯覚に囚われる。ところが、通りすがりの客船の中国人が大声で「ハロー！」と声をかけたり、手を振ったり、写真を撮ったりすると、さすがに現実に呼び戻される。桂林の自然と一体化するのは良いが、観光名物になるのは少し気が引ける。

進んでいくと、少しずつ静かになった。客船もあまり通らなくなったし、川の岸に立って写真を撮る観光客の気配もない。人といえば、川で洗濯物している地元のおばさんたちと、僕と同じような竹いかだに乗る漁師くらいだ。

　そんな景色がしばらく続くと、水に浸かっている数頭の水牛を発見。近くで写真を撮ろうとすると、一頭が怒ったように睨み、突進する素振りを見せた。慌てて水が深いところまで漕ぎぎりぎりかわせたが、本当に危ないところだった。

                                                            

　そして、ちょうど落ち着きを取り戻したと思ったら、今度は川の岸で何かを叫んでいるおばちゃんがいる。何を言っているのかがわからなかったが、しばらく無視していてもひたすら叫び続けているので、「知りません！」っていう意味を込めて手を跳ね除けると、太ももに載せていたカメラに触れてしまい、見事に川に落としてしまった。船を岸にとめて、Tシャツを脱ぎもせずに川に飛び込んだが、海草のせいでカメラなんて見えやしない。

　３０分後、仕方なくあきらめ、再度出発した。ひたすらおばちゃんに対してぶつぶつ独り言のような文句をこぼしながら、まだかまだかと首を長くしていたが、町は一向に見えてこなかった。少しずつ暗くなってしまい、７時半頃に何も見えなくなるととうとうあきらめ、竹いかだを岸にとめ、できるだけ暖かい服を着て、翌朝まで待つことにした。暖かい服を着ていても寒いから、その当たりで木をたくさん拾い、焚き火を作ることにした。桂林市から出発した日にコンビニで買ったライターをかばんから取り出して、火をつけようとしたが、火がまったく出ない。さすがは中国の製品！　

仕方ないので、代わりに携帯ゲーム機の電気をつけて、少しでも明るくなるようにした。竹いかだの上で横になって、明るくなるまで待つしかなかった。一度バイクでおじさんが通ってきたが、それ以外に人の気配はまるでなかった。

眠るのには寒すぎるし、かといって他にすることもないので、携帯ゲーム機でひたすら自分の声を録音してみた。だが、それもあきると、ただ星を眺めているだけしかすることが思いつかなくなった。星空はとてもきれいで、流れ星が１０秒おきに見えるのが、この状態では唯一の救いだった。でも遠くに狼の吼え声が聞えてくるし、とても落ち着いて見ていられない。

時間が進むのがあまりにも遅いので、今までの旅路を最初から最後まで思い出すことにした。思ってみれば、いろんなことを経験したんだな、と思った。いろんな人に出会えたし、きっと知らぬうちに成長したのに違いない。なぜか、今日この日が旅全体にとっても、大きな通過点である気がした。初めての野宿。初めての自然との一体化。そんなことを考えていると、もう１１時半になっていた。ここに来てから、約３時間が経過したわけか。明るくなるまで、あと８時間少々。考えるだけでぞっとした。

　遠くに懐中電灯らしきものの光が見えてきた。犬の吼え声も。少しずつ近づいてきている。誰でもいいが、泥棒と警察だけはやめてくれ、そう必死に祈った。犬が３匹走っているようだった。懐中電灯を手に持った人物の正体は最後までわからない。こうきたら、こっちから声をかけるしかない。相手の反応に基づいて、心構えを決める。

「ニーハオ」とおそるおそる、言った。

「ニーハオ」と返ってくる。優しい響きのする、年中の男性の声だった。少し安心した。男が懐中電灯で自分の顔を照らし、微笑んで見せた。

　数時間前、ここをバイクで通り過ぎた男だった。手にジャケットを持っていた。

「寒いだろ？　ほら、着てみ」それらしいことを言って、彼が僕に上着を渡した。

「謝謝」と私は男に、深く感謝して言った。

「君は僕の友達だから、当たり前のことをしたまでさ」彼がそう言っていることが、なんとか理解できた。

　彼がその次に口にしたことは理解できなかったが、竹いかだを指していることから、おそらくここで何をしているのかと聞いているらしい。

「明日、陽朔へ行きます」と言った。

「寒くないか？　ご飯食べてないじゃないの？」

「寒いですが、大丈夫です」

　男がどこか遠くを指ざし、手でご飯を食べる素振りを見せた。僕を自分の家に連れてってくれるらしい。ついていきたいのは山々だったが、竹いかだが盗まれるのが心配だったので、断った。だが、何度断っても男は粘った。よっぽど世話がしたいらしい。３０分たってもまだあきらめないので、竹いかだを置いてついていくことにした。盗まれてしまえば、またそのときにどうするかを考えれば良い。

１０分か１５分、足元を照らしながら、男と川沿いの真っ暗な平原を歩いた。犬は元気よく我々の前を走る。そして、村らしきところにたどり着くと、川から少し離れたところまで歩いた。そこには男の家があった。古い古い中国の民家で、５０年昔に戻ったかのようだった。居間に座らされ、鴨の卵を鍋で焼いてもらった。カメラを川に落としたばかりで、残念ながらこの民家の写真も男の写真もないが、本当に素敵な体験だった。

　卵を食べ終わると、男が誇らしげに、古い冷蔵庫磁石を持ってきた。磁石の上には都会の絵があり、「Chicago」と書いてあった。男の宝物らしい。

「これ、知ってます」と、「Chicago」の字を指して、男に言った。

「そう、それは英語です」と男は言った。

確かにその通り、それは英語だが…。

その後も、男が長いことしゃべり続けた。わからないことだらけだったが、彼が何度も繰り返して言ったのは「我々は親友だから」ということと「オランダ人が中国へ来るとはなあ」ということだった。この男は外国人との交流自体が、初めてなのかもしれない。

ふと、外国へ行ったことがあるかどうか、聞いてみた。男は桂林を出たことすらない、と言った。もちろん馬鹿な質問だった。中国の田舎の農家が外国へ行くわけなどない。

　この村のことをなるべくたくさん聞いてみた。高州という、興坪と陽坪のちょうど間に位置する人口７００人の村らしい。学校はない。子どもはみんな、畑仕事のお手伝いをする。パソコンなどもちろんなく、インターネットという概念は存在しない。聞き出せたのはそれくらいだった。

２時少し前に、男が僕を寝室に案内してくれた。それは電気のない真っ暗な狭い部屋で、豚が一頭自由に歩き回っていた。

「豚は何もしないから安心しな」と、それらしいことを男が言った。

ベッドは、石の上に毛布が置いてあるだけだったが、掛け布団があるだけでもうれしかった。そして、豚の鳴き声なんて気にせずに、気がついたら深く寝入っていた。

　翌朝７時頃に、男が起こしに来て、僕を居間に案内した。そこで彼は豚肉を切っていたが、寝室の豚が起きてもまだ元気に歩き回っていたことから、どうやら違う豚らしいと判断した。

　肉を切ってから、もやしと一緒に鍋に入れて、炒めて食べた。あまりお腹が空いていなかったが、頑張って全部食べた。

　そして、支度してから、男が昨日竹いかだを置いていったところまで案内してくれた。昨夜は真っ暗で何も見えなかったが、自分がどのような村で眠ったのか、今となって初めて見ることができた。それは現代文明に汚されていない、伝統的な中国の農村だった。人々は伝統服を着こなし、牛を引っ張って畑を耕したり、井戸で水を組んだりしていた。こんな村が見られたことに感謝した。昨夜男に拾われるまでの様々な苦労も全部忘れられた。　　

　昨夜やったように、男と川沿いの平原をしばらく歩いていると、遠くに竹いかだが見えた。誰も盗まなかったのだ！

　男が僕を竹いかだに乗せて、川へ押しやり、心地よく手を振ってくれた。

「さようなら、わが親友！」彼はそう言って、僕がずいぶん遠くまで進んでもまだそこに立ったまま手を振り続けていた。

　陽朔まであと７キロらしい。まだまだ遠いが、急いで向かえば２時前に着くはずだ。景色を楽しみながらも、我を忘れて休まずに漕いだ。何メートル進んだかを数えることにした。川の流れが弱いときは、一回漕げば１メートル。強いときは一回につき、２，３メートル。この数え方に信憑性などもちろんなかったが、精神的に楽になった。

数時間進んだあと、通りすがりの漁師に「陽朔まであと何キロですか？」と聞いたら「２キロだよ」という答えが出て、少し自信がついた。あと少しだ！　

さらに１時間くらい進んで、岸でトランペットを吹いている男がいた。僕が竹いかだで通り過ぎると、男が口元をトランペットから放し「ハロー！」と言った。

「陽朔まで後どれくらいですか？」と彼にも聞いてみた。

「２キロくらいだよ！」と男が答えた。

どうやら、自分で進んだ距離を数えた方が達成感があるようだ。

　この後、当たりが大分にぎやかになってきた。客船も増えたし、ホテルらしき建物もちらほら見当たる。遠くに町らしきものが見えた。陽朔だ！

　１２時頃にようやく着くと、僕の数えたメートルはちょうど６２００になっていた。疲れ果てた様子で竹いかだから降り、鞄を背負った。

さて、宿を探そうじゃないか！